Un’affascinante canzone di balena, scoperta su attrezzature audio risalenti a decenni fa, potrebbe aprire nuove prospettive sulla comunicazione di questi enormi animali, secondo i ricercatori che affermano si tratti della registrazione più antica di questo tipo conosciuta.
La canzone appartiene a una balena gobba, un gigante marino amato dagli osservatori di balene per la sua natura docile e per i suoi spettacolari salti fuori dall’acqua. È stata registrata da scienziati nel marzo del 1949 alle Bermuda, come affermato dai ricercatori del Woods Hole Oceanographic Institution di Falmouth, Massachusetts.
Anche il suono dell’oceano circostante è significativo, ha dichiarato Peter Tyack, bioacustico marino e ricercatore emerito presso Woods Hole. L’oceano della fine degli anni ’40 era molto più silenzioso rispetto a quello attuale, offrendo uno sfondo diverso rispetto a quello che gli scienziati sono abituati a sentire per le canzoni delle balene.
Le registrazioni recuperate “non solo ci permettono di seguire i suoni delle balene, ma ci raccontano anche com’era il paesaggio sonoro dell’oceano alla fine degli anni ’40”, ha affermato Tyack. “È molto difficile ricostruirlo in altro modo”.
Una registrazione conservata degli anni ’40 può anche aiutare gli scienziati a comprendere meglio come i nuovi suoni creati dall’uomo, come il rumore aumentato delle navi, influenzino il modo in cui le balene comunicano, ha aggiunto Tyack. Una ricerca pubblicata dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) indica che le balene possono variare il loro comportamento vocale a seconda dei rumori presenti nel loro ambiente.
La registrazione precede di quasi 20 anni la scoperta della canzone delle balene da parte dello scienziato Roger Payne. Gli scienziati di Woods Hole, a bordo di un’imbarcazione di ricerca all’epoca, stavano testando sistemi sonar e conducendo esperimenti acustici insieme all’Ufficio per la ricerca navale degli Stati Uniti quando catturarono il suono, ha spiegato Ashley Jester, direttore dei servizi di ricerca e biblioteca di Woods Hole.
Gli scienziati non sapevano cosa stessero ascoltando, ma decisero di registrare e conservare comunque i suoni, ha detto Jester. “Erano curiosi. Hanno quindi mantenuto il registratore acceso e hanno persino trovato il tempo per fare registrazioni in cui non producevano alcun rumore dalle loro navi, appositamente per ascoltare il più possibile”, ha aggiunto Jester. “E hanno conservato queste registrazioni”.
I ricercatori di Woods Hole hanno scoperto la canzone mentre digitalizzavano vecchie registrazioni audio lo scorso anno. La registrazione era su un disco ben conservato creato da un Gray Audograph, un tipo di macchina per dettatura utilizzata negli anni ’40. Jester ha rintracciato il disco.
Sebbene l’attrezzatura per registrazioni subacquee utilizzata per catturare il suono sarebbe considerata rudimentale secondo gli standard odierni, era all’avanguardia all’epoca, ha affermato Jester. Inoltre, il fatto che il suono sia stato registrato su un disco di plastica è significativo, poiché la maggior parte delle registrazioni dell’epoca era su nastro, che si è deteriorato da tempo.
La capacità delle balene di produrre suoni è fondamentale per la loro sopravvivenza e cruciale per il loro modo di socializzare e comunicare. I suoni si manifestano sotto forma di clic, fischi e richiami, secondo i ricercatori della NOAA che li studiano.
Questi suoni consentono anche alle balene di trovare cibo, navigare, localizzarsi tra loro e comprendere il loro ambiente nell’immenso oceano. Diverse specie producono suoni ripetitivi che somigliano a canzoni. Le balene gobbe, che possono pesare oltre 55.000 libbre (24.947 chilogrammi), sono i cantanti più rinomati dell’oceano, capaci di vocalizzazioni complesse che possono sembrare eteree o persino malinconiche.
La scoperta della canzone di balena perduta in un oceano più silenzioso potrebbe rappresentare un punto di partenza per comprendere meglio i suoni che gli animali producono oggi, ha affermato Hansen Johnson, scienziato di ricerca presso l’Anderson Cabot Center for Ocean Life dell’Acquario del New England.
“È semplicemente bello da ascoltare e ha davvero ispirato molte persone a essere curiose riguardo all’oceano e a prendersi cura della vita marina in generale”, ha dichiarato Johnson, che non ha partecipato alla ricerca. “È davvero speciale”.
Questa storia è stata supportata da fondi della Walton Family Foundation. L’AP è l’unica responsabile di tutto il contenuto.
