L’Unione Europea ha ora riconosciuto ChatGPT non solo come un chatbot di intelligenza artificiale, ma anche come un motore di ricerca, sufficientemente rilevante da essere soggetto alle stesse normative di Google e Bing. La Commissione Europea ha identificato il servizio di OpenAI come Very Large Online Search Engine (VLOSE), una delle categorie stabilite dal Digital Services Act (DSA) per i servizi digitali più diffusi in Europa. Nello stesso provvedimento, anche Reddit e Roblox sono stati catalogati come Very Large Online Platforms (VLOP).
La soglia stabilita dal regolamento è di 45 milioni di utenti mensili attivi nell’Unione Europea, soglia che ChatGPT ha superato di gran lunga. Secondo i dati forniti da OpenAI, nei sei mesi conclusi il 31 marzo 2026, le funzionalità di ricerca online del chatbot hanno registrato una media di 159,1 milioni di utenti attivi mensili nell’Unione Europea. Questo significa che più di un europeo su tre utilizza la funzione di ricerca integrata nel chatbot, segnando una formalizzazione normativa di un cambiamento già avvenuto nelle abitudini di milioni di utenti.
ChatGPT come motore di ricerca
Bruxelles ha scelto di non classificare ChatGPT come una grande piattaforma online, categoria che include Reddit e Roblox, ma come motore di ricerca. Il DSA definisce VLOSE i servizi di ricerca con oltre 45 milioni di utenti mensili nell’Unione, imponendo loro responsabilità addizionali per il ruolo che rivestono nell’accesso e nella diffusione delle informazioni.
“La designazione di ChatGPT come motore di ricerca di grandi dimensioni ai sensi del Digital Services Act potrebbe sorprendere, ma è logica. Il DSA adotta una definizione tecnologicamente neutrale: l’utente formula una richiesta e riceve risultati ‘in qualsiasi formato’. Non è necessario avere una tradizionale pagina di link; anche una risposta fluida e apparentemente esaustiva può essere considerata un risultato di ricerca”, spiega Oreste Pollicino, professore di Diritto Costituzionale e Regolamentazione dell’Intelligenza Artificiale all’Università Bocconi.
Questo sviluppo ha implicazioni significative per la competizione con Google. Per oltre vent’anni, cercare informazioni online ha significato digitare parole in un campo di ricerca e ricevere una pagina di collegamenti; i chatbot generativi stanno progressivamente trasformando questa esperienza in un modello differente: l’utente pone una domanda e riceve una risposta diretta, spesso elaborata consultando fonti disponibili online. Nel motore di ricerca tradizionale, l’utente decide quali risultati aprire e valuta le diverse fonti, navigando tra pubblicità e contenuti ottimizzati per il SEO. Nei sistemi basati su AI, parte di questa selezione è anticipata dal modello, che determina quali informazioni recuperare, come combinarle e quali presentare nella risposta. Questa funzione di mediazione rende il ruolo dei chatbot più delicato, specialmente quando vengono utilizzati da centinaia di milioni di persone per informarsi.
Perché l’intelligenza artificiale ha bisogno della filosofia
Implicazioni per OpenAI
“Un motore di ricerca tradizionale organizza le fonti e ci aiuta ad accedervi; ChatGPT le cerca, le seleziona, le combina e le rielabora, fornendoci spesso una risposta unica che appare autorevole. Non si limita a decidere quali fonti visualizzeremo, ma sempre più spesso determina ciò che leggiamo al posto delle fonti. Pertanto, la scelta della Commissione appare necessaria, anche se giuridicamente non priva di complessità”, commenta Pollicino.
Questa designazione colloca ChatGPT nel livello più rigoroso previsto dal Digital Services Act. Le grandi piattaforme e i motori di ricerca devono identificare e valutare i rischi sistemici derivanti dai loro servizi e implementare misure per mitigarli. Tra i rischi citati ci sono la diffusione di contenuti illegali, la protezione dei diritti fondamentali, la libertà di espressione e il pluralismo dei media, la sicurezza pubblica, i processi elettorali, la protezione dei minori e gli effetti sulla salute fisica e mentale degli utenti (Strategia Digitale Europea).
Non si tratta quindi solo di moderare singole risposte: OpenAI dovrà valutare anche i rischi legati al funzionamento complessivo del servizio e dei suoi sistemi algoritmici. Tra gli obblighi previsti per VLOP e VLOSE ci sono audit indipendenti almeno una volta all’anno, una funzione interna dedicata alla conformità, la condivisione di dati con la Commissione e le autorità nazionali, nonché l’accesso a determinati dati per i ricercatori accreditati che studiano i rischi sistemici. In caso di violazioni del Digital Services Act, la Commissione può imporre sanzioni fino al 6% del fatturato globale annuale dell’azienda.
Una pagina web su tre è scritta dall’intelligenza artificiale
Oltre ChatGPT
Il provvedimento si applica anche a due servizi molto diversi. Reddit è considerato una Very Large Online Platform per la dimensione delle sue comunità di discussione, mentre Roblox rientra nella stessa categoria per la sua piattaforma di giochi e mondi virtuali, particolarmente apprezzata da bambini e adolescenti. Tutti e tre hanno dichiarato di superare la soglia dei 45 milioni di utenti mensili stabilita dal DSA.
Per Roblox, la protezione dei minori assume un’importanza particolare. Per Reddit, le questioni relative alla moderazione dei contenuti e al funzionamento dei sistemi che determinano ciò che viene mostrato agli utenti diventano centrali. Per ChatGPT, invece, la sfida è in parte nuova: determinare quali responsabilità debba avere un’intelligenza artificiale quando non si limita a generare contenuti, ma diventa uno degli strumenti attraverso cui le persone accedono all’informazione.
Questa è forse la questione più significativa sollevata dalla decisione europea. Il confine tra chatbot, assistente digitale e motore di ricerca sta diventando sempre più sfumato. Il DSA era stato concepito quando il web era ancora dominato da piattaforme social, marketplace e motori di ricerca tradizionali, mentre negli ultimi anni l’intelligenza artificiale generativa ha iniziato a far convergere queste categorie. La classificazione di ChatGPT dimostra che Bruxelles ha scelto, almeno per ora, di affrontare questa trasformazione applicando le regole stabilite per gli strumenti precedenti a quelli nuovi. “Sarà fondamentale analizzare la decisione completa, non ancora pubblicata, per comprendere fino a che punto si estenda realmente questa designazione. Tuttavia, il punto più profondo è già evidente: l’intelligenza artificiale generativa non viene più regolata solo come tecnologia, ma come intermediario della conoscenza. E chi non si limita a ordinare le fonti, ma costruisce direttamente la risposta, esercita un potere diverso e forse anche maggiore”, conclude Pollicino.
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