TORINO. “L’Europa ha sempre posto grande attenzione alla sicurezza, ma probabilmente meno alla crescita”, afferma Nikolay Storonsky. Il fondatore di Revolut, vestito con una T-shirt e jeans bianchi, si trova al piano mezzanino delle OGR di Torino, un tempo officine ferroviarie e oggi polo hi-tech italiano. Nato nel 1984, di origini russe e cittadino britannico, “Mr. Revolut” ha creato in poco più di un decennio un gigante europeo con un fatturato annuale di 6 miliardi, nonostante la burocrazia e la cronica scarsità di capitali nel Vecchio Continente. Nel settore finanziario, aziende come la sua vengono definite “unicorni”: entità rare, eccezioni alla norma. Con sei milioni di clienti, l’Italia rappresenta un mercato cruciale: “Attualmente,” spiega, “è il nostro terzo mercato più grande nell’UE e sta crescendo molto rapidamente, in linea con il Regno Unito, forse anche più velocemente. Da quando abbiamo aperto una filiale qui, circa un anno fa, abbiamo visto un numero crescente di persone che ci utilizzano come loro banca principale. Ricevono i loro stipendi e mantengono i loro risparmi con noi.”
Tuttavia, le banche tradizionali stanno investendo pesantemente nei servizi digitali. Cosa pensi di avere che i grandi gruppi bancari non possiedono?
“Già oggi offriamo molte cose che loro non fanno. Per esempio, l’automazione tramite intelligenza artificiale: il 90% del nostro supporto clienti è completamente automatizzato. L’AI gioca anche un ruolo fondamentale nella lotta contro le frodi. Abbiamo sviluppato un nostro modello proprietario, Pragma, basato sui dati: altre banche non fanno questo. O non hanno i dati, o non è la loro priorità.”
L’intelligenza artificiale sta rivoluzionando ogni settore. Come cambierà il settore bancario?
“Il banking digitale, che è emerso dieci o undici anni fa, quando abbiamo iniziato, ha permesso a nuovi attori di offrire servizi a un costo ridotto. L’AI accelera questa tendenza. Oggi abbiamo 80 milioni di clienti. Prima, il supporto clienti richiedeva agenti umani. Ora, con lo stesso numero di dipendenti, possiamo servire molte più persone.”
In questo contesto, c’è ancora spazio per il banchiere tradizionale?
“Puoi chiamarlo banchiere digitale, e può anche essere un’AI. Non c’è differenza. In effetti, potrebbe anche essere migliore.”
Hai detto che per molte persone Revolut è ormai il loro conto principale. Questo rende la sicurezza ancora più cruciale. In Italia è in corso un’indagine dopo una massiccia violazione dei dati. Come proteggete i vostri clienti?
“Abbiamo un dipartimento dedicato alle frodi, composto da circa 200 ingegneri e data scientist che sviluppano algoritmi, identificano schemi e proteggono i consumatori dalle frodi. Inoltre, più di 20 modelli analizzano le transazioni. Esistono anche funzionalità specifiche. Una, ad esempio, monitora la tua posizione: se cerchi di inviare più di una certa somma di denaro e non sei sulla rete Wi-Fi da cui di solito paghi, la transazione viene bloccata. È una protezione per chi esce la sera e si trova di fronte a un ladro con una pistola che lo costringe a inviare denaro. Abbiamo anche un altro strumento: ogni volta che devi effettuare un trasferimento consistente, utilizziamo un equivalente di Face ID sviluppato internamente. Il software è in grado di capire se sei ubriaco o se qualcuno ti sta costringendo a farlo. Se rileviamo questo in un’immagine o in un video registrato, blocchiamo la transazione. Abbiamo molte soluzioni come questa che le banche non possiedono.”
L’Europa produce molte startup, che impiegano 1,6 milioni di persone e generano oltre 140 miliardi di fatturato annuale. Tuttavia, poche di queste aziende diventano giganti tecnologici globali. Cosa le frena?
“Partono da un mercato piccolo. Non dico nulla di nuovo: l’Europa è una combinazione di molti mercati e lingue, e le normative sono spesso diverse. Quindi, se lanci un prodotto, non riesci a scalare abbastanza velocemente. In molti casi, devi andare paese per paese: se hai un prodotto B2B, hai bisogno di team di vendita dedicati per Spagna, Italia, Francia, e così via. È un processo molto lento. Se inizi negli Stati Uniti, vendi in tutti gli stati, in inglese, con normative simili. Questo è il primo punto. Il secondo è l’accesso al capitale e ai talenti. In Silicon Valley è molto più facile raccogliere fondi; lì il denaro è praticamente gratuito. E hai grandi investitori, una vasta comunità di sviluppatori e persone di prodotto. Assumere è molto semplice. In Europa ci sono troppe normative, troppe leggi.”
Nonostante ciò, partendo da Dolgoprudny, hai costruito una delle aziende fintech più preziose d’Europa. Cosa devi ancora dimostrare ai mercati, a te stesso e al sistema bancario?
“Guarda, penso che nel nostro settore stiamo appena grattando la superficie.”
Cosa intendi dire?
“Ci sono più di 200 paesi, e in ognuno di essi ci sono a volte dieci banche, a volte cento: non ha senso. Nessuno ha dieci Google o dieci Amazon a casa, perché in questo settore le economie di scala contano. Credo che il player più grande possa servire molti mercati diversi. E il nostro obiettivo è essere il numero uno in ogni mercato.”
Guardando indietro al tuo percorso, c’è un imprenditore che ti ha ispirato?
“Ho sempre seguito Elon Musk.”
