Quando Ella Traina, una studentessa del secondo anno all’Università dell’Indiana, pensa al suo futuro, non si concentra sull’idea di diventare un CEO o di accumulare una fortuna. Il suo obiettivo è scoprire come rendere il mondo un po’ migliore.
Questa ambizione, pur sembando ambiziosa per una diciannovenne, è affrontata da Traina con un approccio decisamente pratico: sta studiando filantropia presso la Lilly Family School of Philanthropy dell’Università dell’Indiana, la prima scuola di questo tipo al mondo.
Ella fa parte di una crescente schiera di studenti che intraprendono percorsi simili. Negli ultimi dieci anni, l’iscrizione alla scuola è aumentata di oltre il 300%, passando da circa 50 a circa 230 studenti, mentre i giovani esplorano carriere nel settore no profit, nelle fondazioni, nelle aziende e nel governo. La scuola riferisce di avere avuto un tasso di collocamento lavorativo del 100% negli ultimi tre anni, superiore a quello degli studenti della scuola di business dell’università.
Questo incremento si verifica mentre sempre più giovani cercano carriere che offrano qualcosa di più di uno stipendio, desiderando avere un impatto tangibile. In un mondo in cui la ricchezza è sempre più concentrata tra i cittadini americani più abbienti, la filantropia sta diventando un tema importante nel dibattito su come i soldi e le risorse possano essere utilizzati per il bene pubblico.
Nel frattempo, il trasferimento di ricchezze da 124 trilioni di dollari—il passaggio delle fortune dei baby boomer alle generazioni più giovani—solleva interrogativi su come sarà la filantropia in futuro. I millennials e la Gen Z continueranno le tradizioni delle fortune familiari o seguiranno un percorso proprio?
Queste sono le questioni che un’educazione alla filantropia può affrontare, così come il ruolo dei ricchi nel colmare il vuoto lasciato dal governo federale, che ha ridotto il finanziamento per le organizzazioni no profit e le istituzioni di istruzione superiore.
La Generazione Z desidera fare la differenza e guadagnare: la filantropia potrebbe offrire entrambe le cose
Le radici dell’Università dell’Indiana nell’educazione alla filantropia risalgono a decenni fa. L’università ha formalmente organizzato l’insegnamento e la ricerca sulla raccolta fondi in un centro accademico nel 1987. Un quarto di secolo dopo, nel 2012, è stata ufficialmente istituita come scuola focalizzata sulla filantropia, diventando così il primo luogo al mondo dedicato esclusivamente allo studio e all’insegnamento di questo argomento. Oggi, è uno dei pochi posti dove gli studenti possono conseguire una laurea, un master o un dottorato specificamente in filantropia.
Lo sviluppo della scuola è stato supportato dalla Lilly Endowment—fondata nel 1937 dalla famiglia dell’esecutivo farmaceutico Eli Lilly—dal 1988. Questa considera la filantropia e il settore no profit come importanti complementi al governo e alle imprese per promuovere il bene pubblico.
"Ci auguriamo che mentre questi studenti si preparano per carriere nella filantropia, stiano anche scoprendo cosa significa per loro vivere una vita di significato e scopo e come possono aiutare gli altri a fare lo stesso", ha dichiarato un portavoce dell’endowment a Fortune.
Questa filosofia si riflette anche in aula. I corsi di Traina spaziano dalla storia della filantropia alla narrazione per il cambiamento sociale. In un corso, lei e sei compagni hanno deciso come distribuire un vero grant di 10.000 dollari.
"Quando mi sveglio ogni giorno e voglio aiutare a ottenere un impatto… voglio continuare a muovere l’ago in modo che ci siano meno persone che soffrono e che non hanno i bisogni umani di base", ha dichiarato Traina.
Dopo la laurea, spera di lavorare nella valutazione dell’impatto, aiutando le organizzazioni no profit a misurare se i loro programmi stanno facendo la differenza. Le ambizioni di Traina riflettono un sentimento più ampio tra la Generazione Z. Un sondaggio pubblicato quest’estate dalla Walton Family Foundation, fondata da Sam Walton e sua moglie Helen, ha rivelato che il 79% della Generazione Z spera di trovare un lavoro in futuro focalizzato principalmente sull’aiutare gli altri o nel fare una differenza positiva nella vita delle persone.
Questo desiderio non sta solo influenzando ciò che i giovani studiano, ma anche dove lavorano e dove non lavorano. Quarantaquattro percento della Generazione Z ha dichiarato di aver lasciato un lavoro che sentivano privo di scopo, mentre circa il 40% ha rifiutato un potenziale datore di lavoro per motivi simili, secondo un sondaggio Deloitte del 2025.
Inoltre, ci sono molte opportunità per perseguire questo scopo. Le organizzazioni no profit hanno impiegato circa 12,8 milioni di lavoratori nel 2022, rappresentando quasi il 10% di tutti i posti di lavoro del settore privato, secondo un’analisi del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti.
Tuttavia, Amir Pasic, decano della Lilly Family School of Philanthropy dell’Università dell’Indiana, ha affermato che il settore deve affrontare una persistente errata percezione: che un lavoro significativo comporta un sacrificio in termini di carriera.
"Esiste ancora la convinzione che se entri nel settore della filantropia o no profit, stai sostanzialmente offrendo di lavorare gratuitamente… ‘Non è carino avere un cuore così caldo?’", ha affermato Pasic.
La realtà è più complessa. Quasi due terzi dei lavoratori no profit guadagnano più di 75.000 dollari all’anno—circa il 15% in più rispetto alla media salariale negli Stati Uniti—e i ruoli legati alla filantropia in alcune aziende Fortune 500 possono superare le sei cifre. Walmart, ad esempio, ha pubblicato un annuncio per una posizione di grant manager in Arkansas con uno stipendio fino a 180.000 dollari, mentre un lavoro in Microsoft ha offerto una retribuzione fino a 275.000 dollari per un ruolo recente nelle relazioni comunitarie.
Per Traina, il potenziale ritorno dei suoi studi va oltre un semplice stipendio: "Se ti penti della laurea, il peggiore dei casi è che saprai come aiutare le persone e come avere un impatto sulla società e creare cambiamento".
La filantropia come cambio di carriera
Patrick Lindenmeyer ha intrapreso un percorso meno tradizionale nel settore. Ha trascorso quasi 17 anni nei servizi finanziari aiutando i clienti a far crescere e strutturare la loro ricchezza. Molti di loro desideravano essere generosi con i loro soldi, ha raccontato a Fortune.
Poi è arrivata la pandemia. Questo evento lo ha spinto a ripensare cosa volesse dalla seconda metà della sua carriera, rendendosi conto che la parte del suo lavoro che gli era sempre piaciuta di più era aiutare i clienti a indirizzare i loro soldi verso cause a cui tenevano.
"La carriera nei servizi finanziari mi ha davvero dato l’abilità tecnica [di chiedere] come, ad esempio, come strutturare al meglio gli asset? Come sfruttare al meglio l’impatto?", ha detto Lindenmeyer. "Ma la scuola di filantropia mi ha davvero aiutato a capire il perché dietro il desiderio degli individui di avere questo impatto e come si presenta".
Si è iscritto al programma di master online in studi filantropici della scuola, seguendo un corso per semestre mentre lavorava a tempo pieno. A metà del programma, ha ottenuto quello che ha definito il lavoro dei suoi sogni: responsabile della pianificazione delle donazioni presso l’Università di Notre Dame, dove aiuta le famiglie a integrare le donazioni nei loro piani patrimoniali attraverso strumenti come fondi consigliati dai donatori e trust di carità residui. Ha anche riferito che diversi suoi colleghi di Notre Dame hanno completato il diploma IU o lo stanno attualmente perseguendo.
Lindenmeyer sta ora anche conseguendo un master in amministrazione no profit presso Notre Dame, che prevede di completare nel 2028. Molte università insegnano il lato commerciale della gestione di un’organizzazione no profit, ha affermato, ma il programma dell’Università dell’Indiana si concentra su cosa spinge i donatori a donare. In generale, incoraggia chiunque si trovi in qualsiasi fase della propria carriera a considerare di studiare filantropia.
"Le persone che cercano un lavoro veramente significativo, che crei un impatto e che possano realmente vedere, penso che questo sia un campo da esplorare", ha affermato. "Questo sicuramente non era nei miei pensieri… 25 anni fa quando ho iniziato l’università come studente".
La continua crescita della ricchezza potrebbe espandere esponenzialmente l’ambito della filantropia
Dal punto di vista della ricchezza e delle donazioni, la filantropia potrebbe essere sull’orlo di una grande espansione.
Nel 2025, la ricchezza dei miliardari è aumentata di oltre il 16%—tre volte più velocemente rispetto alla crescita media degli ultimi cinque anni—raggiungendo un record di 18,3 trilioni di dollari, secondo Oxfam. Anche le donazioni caritatevoli hanno raggiunto un record di 617,2 miliardi di dollari nel 2025, ma sono aumentate solo del 3% dopo aver corretto per l’inflazione, secondo il rapporto Giving USA.
Il divario tra la ricchezza accumulata dai miliardari e ciò che donano ha alimentato critiche secondo cui i super-ricchi stanno donando troppo lentamente. MacKenzie Scott rimane un’eccezione notevole: ha donato oltre 26 miliardi di dollari e ha rappresentato da sola un terzo delle megadonazioni americane dell’anno scorso.
Da allora, le fortune di molti dei più ricchi del mondo hanno continuato a crescere, alimentate in parte dall’aumento delle azioni tecnologiche e dall’ottimismo riguardo all’intelligenza artificiale. Prendiamo Jensen Huang, ad esempio. Il CEO miliardario di Nvidia ha donato 75 milioni di dollari alla Vanderbilt University.
Per Pasic, ciò rappresenta un’opportunità per gli studenti dell’Università dell’Indiana di contribuire a plasmare come tale ricchezza venga utilizzata, in particolare mentre gli eredi più giovani spingono le loro famiglie a donare più soldi, e prima.
"Le grandi entrate previste che deriveranno dall’industria dell’IA", ha affermato Pasic. "Esiste un problema di denaro in attesa, al quale presto se ne aggiungerà di più".
E mentre il trasferimento di ricchezze da 124 trilioni di dollari ha il potere di cambiare la filantropia così come la conosciamo, quel passaggio non è del tutto consolidato. Gli americani più abbienti stanno diventando sempre meno fiduciosi che i loro eredi porteranno avanti le donazioni caritatevoli della famiglia, secondo uno studio della Bank of America Private Bank del 2026. Ma forse è qui che l’educazione filantropica giocherà un ruolo più importante.
Lindenmeyer osserva da vicino come i baby boomer invecchiati stiano decidendo dove andrà la loro ricchezza in futuro.
"Abbiamo sempre parlato del grande trasferimento di ricchezze", ha affermato. "All’inizio si trattava del boom pensionistico dei baby boomer e di come sarebbe stato, e ora, mentre invecchiano e muoiono, come si presenta questo trasferimento di ricchezze?".
