Analisi delle Politiche Commerciali Statunitensi in Asia
Negli ultimi dieci anni, Washington ha esortato i produttori mondiali a trasferire le proprie fabbriche dalla Cina verso stati del Sud-est asiatico considerati amici, per poi attaccare proprio quei paesi e aziende che hanno risposto a questo invito.
Di solito, la politica economica statunitense è progettata per aiutare le aziende americane a prosperare all’estero. Tuttavia, il programma commerciale punitivo dell’ex presidente Donald Trump ha avuto l’effetto opposto. Le tasse sulle importazioni hanno colpito duramente i produttori in tutta l’ASEAN (Associazione delle Nazioni del Sud-est asiatico), comprese le aziende americane.
Invece di contenere la Cina, la politica commerciale sta alienando i partner regionali, danneggiando la diversificazione delle catene di approvvigionamento e riducendo l’influenza degli Stati Uniti sulle decisioni commerciali del blocco. Secondo Evan Feigenbaum, un diplomatico esperto e ex membro del Partito Repubblicano, Washington si trova in quello che lui definisce un “reverse pivot”. Immersa in crisi estere, Washington ora mostra esitazione e ritirata in Asia, piuttosto che una leadership dinamica.
Nei mesi successivi all’annuncio da parte di Trump, nell’aprile 2025, delle tariffe per il “Giorno della Liberazione”, alcune barriere non tariffarie dell’ASEAN sono state abbattute. Alcuni paesi hanno approfittato della minaccia esterna per attuare le riforme necessarie. Sono stati conclusi accordi, tra cui vendite di Boeing e contratti per il gas naturale liquefatto (LNG). Sembra che la coercizione abbia funzionato, almeno nel breve termine. Tuttavia, a febbraio, la Corte Suprema ha annullato gran parte del regime tariffario iniziale e l’amministrazione ha iniziato a utilizzare misure alternative: misure di emergenza di 150 giorni ai sensi della Sezione 122 del Trade Act del 1974, e indagini estese ai sensi della Sezione 301 su lavoro forzato, violazioni della proprietà intellettuale e “capacità eccessiva”.
Le preoccupazioni americane riguardo al lavoro, alla proprietà intellettuale e alla capacità eccessiva riguardano in realtà la Cina, non il Sud-est asiatico. L’amministrazione ha sostituito una politica coerente per il Sud-est asiatico con una politica improvvisata nei confronti della Cina, un errore strategico. Trattando i partner regionali come danni collaterali per dimostrare che la Cina non è l’unico bersaglio, Washington sta minando i suoi partner e alleati più affidabili.
L’assurdità di questo approccio è evidente nelle catene di approvvigionamento stesse. Da quasi un decennio, le multinazionali hanno spostato capitali e produzione dalla Cina verso Vietnam, Malesia, India e Filippine. L’obiettivo di queste strategie “China plus one” era quello di isolare le industrie critiche dai rischi geopolitici e trasferirle in stati amici.
Il regime tariffario di Washington mina ora questa strategia. Gli hub di esportazione del Sud-est asiatico subiscono danni molto maggiori rispetto agli Stati Uniti quando le aziende cinesi tentano trasbordi illeciti, mentre la capacità eccessiva sovvenzionata dalla Cina opprime i produttori locali. La realtà più ampia, tuttavia, non è l’evasione diffusa, ma una profonda e legittima integrazione delle catene di approvvigionamento. Imponendo dazi punitivi generali, Washington sta stringendo la morsa sui partner che stanno contribuendo a tale diversificazione.
Come ha osservato Deborah Elms, capo della politica commerciale presso la Hinrich Foundation, Washington ha creato la struttura di incentivi per percorsi di approvvigionamento alternativi e ora penalizza i partner regionali per averli utilizzati.
Queste tariffe non stanno nemmeno raggiungendo gli obiettivi dichiarati da Trump. L’aumento dei costi e la scarsità di manodopera qualificata negli Stati Uniti significano che le linee di produzione non si sposteranno magicamente sulle coste americane. I deficit commerciali bilaterali con le economie del Sud-est asiatico rimangono sostanzialmente invariati; gli esportatori regionali, gli importatori statunitensi e i consumatori stanno semplicemente assorbendo costi più elevati.
Le nazioni dell’ASEAN sono da sempre maestre nella gestione dinamica dei rischi, come dimostra la “bamboo diplomacy” del Vietnam, che bilancia la Cina contro gli Stati Uniti. Nessuna di esse desidera essere dominata da Pechino, rendendo Washington il loro partner naturale. Tuttavia, man mano che la politica statunitense diventa sempre più erratica e punitiva, spinge accidentalmente questi paesi a cercare alternative.
Come ha avvertito il primo ministro canadese Mark Carney al World Economic Forum di Davos nel gennaio scorso, l’arma economica costringe le potenze medie a organizzarsi: “Se non siamo al tavolo, siamo nel menù”.
Le tattiche coercitive hanno fallito con il Canada e falliranno in Asia. Recentemente, l’ambasciatore statunitense a Singapore, Anjani Sinha, nominato politicamente, ha detto a leader aziendali locali e internazionali di aver ricevuto ordini dal presidente di “riportare a casa i soldi”, quindi era necessario raddoppiare gli investimenti negli Stati Uniti. La richiesta è stata accolta con freddezza. I flussi di capitale non stanno affluendo negli Stati Uniti; si stanno orientando ulteriormente verso l’Asia.
Questa frizione contrasta con decenni di precedenti bipartisan. Dall’Accordo del Plaza del 1985, che ha catalizzato un’era di integrazione industriale nel Sud-est asiatico, i leader americani hanno riconosciuto che i partner regionali prosperano in un contesto prevedibile e basato su regole, piuttosto che in una coercizione brutale. L’atteggiamento transazionale di oggi rischia di creare un deficit di fiducia duraturo che penalizzerà l’impresa americana per una generazione.
Dopo che gli Stati Uniti si sono ritirati dal Partenariato Trans-Pacifico a favore di negoziati bilaterali, la loro assenza al tavolo è stata colmata da altri. L’ASEAN sta ora costruendo reti istituzionali che bypassano completamente Washington. Gli stati membri stanno collaborando con accordi come il Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP) e il Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP).
Le aziende americane non hanno dimenticato i vantaggi delle regole chiare in un contesto multilaterale. Hanno collaborato strettamente con i negoziatori dell’ASEAN per il ASEAN Digital Economy Framework Agreement (DEFA). Questo accordo, che coinvolge 11 nazioni e quasi 700 milioni di consumatori, rappresenta un mercato digitale stimato di 2 trilioni di dollari, e stabilirebbe standard completi per la governance dei dati transfrontalieri, la cybersecurity, l’identità digitale e l’intelligenza artificiale.
Mentre Washington si ritira dietro dazi e dispute procedurali, il Sud-est asiatico—con il contributo delle aziende statunitensi—sta scrivendo l’architettura regolamentare dell’economia digitale del XXI secolo.
Washington costruisce muri mentre l’ASEAN costruisce architetture.
Il Sud-est asiatico non desidera scollegarsi dagli Stati Uniti. Quattro nazioni dell’ASEAN—Vietnam, Thailandia, Malesia e Singapore—rientrano tra i primi 20 partner commerciali bilaterali degli Stati Uniti. L’impresa privata, i flussi di investimento e i legami educativi rimangono straordinariamente resilienti.
Tuttavia, nella politica internazionale, la fiducia è la valuta ultima. L’influenza degli Stati Uniti nell’Indo-Pacifico non è mai stata sostenuta solo dalla dimensione del mercato o dalla leva coercitiva; è prosperata perché Washington ha offerto una visione istituzionale basata su benefici reciproci e regole affidabili. Se Washington continuerà a trattare i suoi partner asiatici come pedine transazionali in una lotta a somma zero con Pechino, scoprirà che essi hanno altri partner commerciali. Gli Stati Uniti rischiano l’isolamento economico e un ridimensionamento strategico nel secolo del Pacifico.
