Rapporti scolastici con voti eccellenti: un’illusione per i ragazzi americani
Le pagelle con voti eccellenti non sono mai state così comuni tra gli adolescenti americani, ma i benefici sono diversi da ciò che i genitori potrebbero pensare. Un nuovo studio del National Bureau of Economic Research rivela che quando gli insegnanti assegnano voti facili, gli studenti tendono a saltare le lezioni, a ottenere risultati peggiori nei test futuri e a guadagnare meno nel lungo periodo. I ricercatori stimano che, per una tipica classe di scuola superiore, l’inflazione dei voti possa ridurre i guadagni futuri del gruppo di circa 213.000 dollari, equivalenti a circa 150 dollari all’anno per ogni voto che viene incrementato silenziosamente.
Questi risultati giungono mentre il presidente Donald Trump spinge per una lotta contro l’inflazione dei voti nei campus universitari, collegando i finanziamenti federali al rispetto di parametri di valutazione rigorosi. La Generazione Z è già la prima generazione a registrare punteggi inferiori rispetto ai propri genitori in alcune misure di performance cognitiva, mentre le abitudini di lettura si deteriorano e le scuole si concentrano maggiormente sui voti anziché sull’apprendimento.
Lo studio, intitolato “Easy A’s, Less Pay: The Long-Term Effects of Grade Inflation”, ha scoperto che, per ogni singolo studente, questo fenomeno comporta una riduzione dei guadagni annuali di circa 150 dollari per ogni voto che passa da B a B+.
“L’inflazione dei voti medi ha effetti negativi,” ha dichiarato Nolan Pope, uno dei ricercatori dello studio e economista del lavoro presso l’Università del Maryland, in un’intervista a Fortune. “Gli studenti sono meno propensi ad apprendere se è molto facile ottenere un A. Dedicano meno tempo e impegno.”
Il dibattito sull’inflazione dei voti si è esteso dalla classe all’Ufficio Ovale. Il presidente Trump ha commentato la questione lo scorso novembre, stabilendo un accordo sull’istruzione superiore che collega i finanziamenti federali per le università a parametri rigorosi, vietando l’inflazione (o la deflazione) dei voti. Questa pratica potrebbe nuocere ai giovani. La Generazione Z è la prima generazione meno capace cognitivamente rispetto ai propri genitori. Molti giovani stanno abbandonando i libri a livelli record e alcuni non completano nemmeno i compiti di lettura secondo le aspettative precedenti. Dalla scuola superiore all’università, l’inflazione dei voti ha offerto alle istituzioni educative proposte di valore sempre più dubbie.
I ricercatori hanno analizzato i registri scolastici delle scuole superiori di Los Angeles e del Maryland, collegandoli a dati a lungo termine relativi all’istruzione superiore e ai guadagni. Hanno misurato l’inflazione dei voti confrontando i voti degli studenti con le loro reali performance nei test standardizzati.
I costi nascosti: assenze, sospensioni e abbandono
Che si tratti di voti o denaro, l’inflazione degrada il valore. I gestori patrimoniali stanno affrontando un problema strano nell’America del XXI secolo: l’emergere di molti “miliardari quotidiani” che sono illiquidi, con gran parte della loro ricchezza bloccata in immobili, spesso in difficoltà nel permettersi le cose che ritengono di meritare in base al loro valore nominale. Gli studenti con voti eccellenti, in altre parole, probabilmente hanno genitori con portafogli altrettanto brillanti, ma entrambi si ritrovano a vivere esperienze di livello B- o addirittura C in questa economia gonfiata.
“L’economia non è stata costruita per gestire così tante persone con così tanti soldi,” ha detto Nick Maggiulli, autore bestseller del New York Times con The Wealth Ladder, in un’intervista a Fortune lo scorso anno. “Relativamente agli Stati Uniti, la competizione per questi beni di alta gamma è molto alta, quindi ora sembra che ci stiamo tutti annullando a vicenda con tutta questa ricchezza extra,” ha aggiunto. Allo stesso modo, in aula, quando i punteggi alti vengono distribuiti con generosità, il voto A perde il suo valore ricercato.
Lo studio del NBER ha rilevato che non sono solo i guadagni futuri a essere compromessi. L’inflazione dei voti potrebbe avere l’effetto opposto a quello che si potrebbe pensare. Gli studenti assegnati a insegnanti che gonfiano i voti tendono a ottenere risultati scadenti nei test futuri. Sono meno propensi a diplomarsi e ancor meno a iscriversi all’università. La maggior parte di questi impatti, ovviamente, si verifica molto dopo che lo studente ha consegnato il proprio esame finale, rendendo più difficile la loro identificazione.
Gli insegnanti che distribuiscono generosamente voti facili hanno anche reso più semplice per gli studenti passare senza sforzo. La ricerca ha trovato che un’inflazione dei voti più alta è collegata a un aumento delle assenze e delle sospensioni, suggerendo che quando l’asticella accademica viene abbassata, il coinvolgimento degli studenti e la disciplina scolastica possono diminuire.
“Finisce per essere in realtà dannoso per lo studente,” ha detto Pope. “Nessuno è realmente dalla parte di quel danno perché nessuno lo vede fino a molto dopo.”
Tuttavia, lo studio ha rilevato che l’inflazione dei voti ha beneficiato alcuni studenti, in particolare quelli a rischio di bocciatura. Quando gli insegnanti aumentano i punteggi per gli studenti a rischio di fallimento—da un F a un D, ad esempio—questo ha effettivamente portato a risultati positivi, evitando che quegli studenti ripetessero un anno e migliorando il loro tasso di diploma.
Qualunque sia l’esito, l’inflazione dei voti ha guadagnato terreno nell’ultimo decennio. E nonostante gli sforzi del presidente, la tendenza non sembra fermarsi presto. Pope ha affermato che l’inflazione dei voti rimane così pervasiva perché tutte le parti coinvolte ne traggono vantaggio, offrendo un incentivo perverso che perpetua questa pratica apparentemente innocua semestre dopo semestre.
“Come insegnante, di solito è più facile,” ha detto. “Ricevi meno lamentele. I genitori sono felici. Gli studenti sono più felici se dai voti leggermente più alti. Una scuola di solito appare meglio se i suoi voti sono più alti. Ne beneficia tutti.”
