L’analisi della partecipazione femminile nel mercato del lavoro statunitense
È probabile che tu conosca una donna che sostiene un uomo disoccupato, o forse sei stata tu stessa quella donna. Quello che un tempo era un segreto imbarazzante è diventato un dato macroeconomico, e la Federal Reserve ha le prove.
All’inizio del 2026, le donne occupavano più posti di lavoro non agricoli rispetto agli uomini negli Stati Uniti. Questo fenomeno si era verificato solo due volte in precedenza: brevemente durante la Grande Recessione e di nuovo poco prima della pandemia da Covid-19, ma in entrambi i casi si era poi invertito. Laura Ullrich, economista del lavoro presso la Federal Reserve Bank di Richmond e autrice di una nuova analisi realizzata attraverso il Hiring Lab di Indeed, afferma che questa volta la situazione è strutturalmente diversa.
“Non sembra affatto che il cambiamento sia stato guidato da un periodo recessivo, come è tipicamente il caso”, ha dichiarato a Fortune. “Questa sembra essere più una diminuzione a lungo termine che ha portato a un cambiamento più permanente, o almeno semi-permanente.”
Il divario in numeri
Negli anni ’90, gli uomini occupavano quasi 7 milioni di posti di lavoro in più rispetto alle donne. Questo divario si è gradualmente ridotto nel corso degli ultimi tre decenni ed è ora scomparso. La tendenza è continuata anche nell’ultimo anno.
Negli ultimi 12 mesi, i posti di lavoro occupati dagli uomini sono diminuiti di 142.000 unità, mentre le donne hanno guadagnato 298.000 posti. Dei 1,2 milioni di posti di lavoro aggiunti tra febbraio 2024 e febbraio 2026, due terzi sono andati a donne.
Anche il divario nel tasso di partecipazione al mercato del lavoro si è ridotto. Il tasso maschile è sceso di quasi 20 punti percentuali dalla sua rilevazione nel 1948, passando dall’86,7% al 67,2% attuale. Il tasso femminile, nel medesimo arco temporale, è aumentato dal 32% al 57,2%.
Non sono le donne a entrare, ma gli uomini a uscire
Qui la narrazione si complica e diventa più interessante.
Entrambi i tassi di partecipazione, maschile e femminile, sono inferiori rispetto al 2000. Tuttavia, la diminuzione degli uomini è nettamente più pronunciata rispetto a quella delle donne. Prima della pandemia, il tasso di partecipazione maschile era del 69,2%. Oggi è sceso al 67,2%, con una diminuzione di due punti. Al contrario, il tasso femminile è calato di solo 0,6 punti nello stesso periodo.
“Ci sono meno uomini che entrano nel mercato del lavoro”, ha commentato Ullrich. “I giovani uomini di oggi sono meno propensi a lavorare rispetto ai loro padri alla stessa età.”
Ma chi sostiene questi uomini?
“C’è stata una transizione in cui i genitori sostengono i propri figli adulti per un periodo di tempo più lungo”, ha dichiarato. “I dati mostrano che più giovani uomini adulti vivono con i genitori rispetto alle donne. Il trasferimento di ricchezze dalle generazioni più anziane a quelle più giovani fa parte di questa storia.”
E ci sono anche i partner. “Quasi tutti quelli con cui parli ti racconteranno una storia” su come sostengono un uomo disoccupato, ha aggiunto Ullrich, sottolineando che ciò che è cambiato non è la dinamica stessa, ma il fatto che non porta più il stigma di un tempo. Il fidanzato che resta a casa, una volta considerato un argomento da barzelletta, è ora un fenomeno significativo nel mercato del lavoro.
Un importante studio pubblicato nel Journal of Political Economy, inizialmente diffuso attraverso il National Bureau of Economic Research, ha rilevato che circa il 70% delle ore non lavorate dai giovani uomini è dedicato ai videogiochi e ad attività ricreative al computer. Gli economisti hanno calcolato che i miglioramenti nella tecnologia videoludica dal 2004 possono spiegare quasi la metà dell’aumento delle ore di svago dei giovani uomini.
“Credo che questo faccia parte della storia — la storia del seminterrato”, ha detto Ullrich.
L’epidemia di oppioidi ha aggravato la situazione, colpendo in particolare gli uomini senza titolo di studio universitario. E, in modo critico, gli uomini di solito non hanno diritto ai programmi di assistenza governativa come SNAP o TANF senza una disabilità, il che significa che quando escono dal mercato del lavoro, il peso finanziario ricade su chi è più vicino a loro.
Cosa ci dicono i settori in crescita
I settori che stanno crescendo e quelli che non lo fanno raccontano quasi tutto.
Il settore sanitario e dell’assistenza sociale, in cui le donne rappresentano il 78,9%, ha aggiunto 1,8 milioni di posti di lavoro tra luglio 2023 e luglio 2025, contribuendo a oltre metà della crescita occupazionale totale negli Stati Uniti durante quel periodo. Al contrario, i settori a prevalenza maschile, come la manifattura, la tecnologia, le attività finanziarie e i media, sono stagnanti o in contrazione.
Le donne possiedono le competenze necessarie per i posti di lavoro esistenti. Nel 2023, l’87% degli studenti di laurea in infermieristica erano donne. Nel campo della patologia del linguaggio, una professione con stipendi a sei cifre, il 96,4% degli studenti di master sono donne. Le scuole di medicina hanno registrato una maggioranza femminile dal 2019.
“Le donne sono quelle che hanno la formazione per questi lavori”, ha affermato Ullrich. “La crescita che si sta verificando nell’economia in termini di posti di lavoro sta avvenendo nei settori dominati dalle donne.”
La pipeline è femminile, i settori in crescita sono femminili e i lavori più protetti dall’impatto dell’IA — come la cura, la sanità e i servizi in persona — sono femminili. Al contrario, i lavori più esposti all’IA sono detenuti in modo sproporzionato dagli uomini.
Cosa significa questo
L’economista Richard Reeves, fondatore dell’Istituto per la Ricerca su Ragazzi e Uomini, ha sostenuto che gli stessi sforzi culturali che hanno spinto le donne verso le STEM devono essere applicati in senso inverso, indirizzando gli uomini verso la sanità, l’istruzione e la psicologia.
Finora, ci sono pochi segni che questo stia accadendo. I programmi educativi che alimentano i settori in crescita stanno, se possibile, diventando sempre più femminili nel tempo.
Come ha sottolineato Ullrich, la tendenza nel divario di partecipazione al mercato del lavoro non mostra alcun rimbalzo post-recessione, nessuna correzione ciclica, nessun parallelo storico alle precedenti inversioni. Strutturalmente, è una porta che si apre in una sola direzione.
“Se guardi a quella tendenza complessiva al ribasso”, ha detto, “è semplicemente in una traiettoria discendente.”
Il fidanzato che resta a casa non è più solo una tendenza su TikTok. È un dato della Federal Reserve. E la donna che paga il suo affitto è, sempre più, l’economia americana.
