Mikel Arteta: La Leadership e il Benessere alla Base del Successo
Mikel Arteta ha dichiarato di non essere un fan della parola "pressione", un fattore esterno che può indurre i leader a bloccarsi. Preferisce parlare di aspettative, desideri e compiti da portare a termine. "Si tratta di concentrarsi molto sulla leadership di sé stessi," afferma. "È fondamentale avere chiaro chi si vuole essere, cosa si desidera realizzare nella vita, qual è il proprio scopo, cosa ci motiva e quale è la nostra passione, e poi assicurarsi di creare un ecosistema attorno a sé per raggiungere questi obiettivi."
L’Arsenal, il club di Premier League che gestisce, era noto come il "club delle damigelle d’onore", perdendo ripetutamente la corsa per il titolo più prestigioso del calcio mondiale. Erano considerati "choker", privi delle qualità necessarie per essere realmente elitari. Tuttavia, lo scorso anno, la situazione è cambiata, con l’Arsenal che ha vinto il titolo per la prima volta in 22 anni. "Abbiamo mostrato valori molto importanti non solo nello sport, ma anche nella vita," ha dichiarato Arteta in quel periodo. "Perseveranza, resilienza, compostezza nei momenti in cui le persone dubitano. E vulnerabilità." I tifosi erano in lacrime mentre festeggiavano per le strade di North London, la casa dell’Arsenal.
Guidare una squadra di 24 calciatori attraverso le montagne russe dello sport non è paragonabile alla gestione di un’azienda globale, ma le caratteristiche richieste sono simili. Arteta è noto per la sua disciplina rigorosa e per un approccio gestionale che segue il principio dell’"aggregazione dei guadagni marginali". Ogni miglioramento incrementale può sembrare insignificante, ma insieme fanno la differenza tra vincere e perdere, un’alternativa che nel mondo di Arteta non è affatto allettante. Come disse Bill Shankly, uno dei più grandi allenatori della storia del calcio inglese: "Se sei primo, sei primo. Se sei secondo, non sei niente."
Per Arteta, la salute è una parte "fondamentale" della leadership a livello elite. Per questo motivo, ha accettato di far sequenziare il suo intero genoma (la composizione genetica del suo corpo), per comprendere meglio come funziona il suo organismo e i possibili rischi per la salute futura. "Devi guidare, sia che si tratti della tua famiglia o del tuo club," ha affermato. "Devi prenderti cura di te stesso e devi guidare te stesso prima di tutto."
“In tal modo, la base è la tua salute. Senza quella, non c’è nulla sotto. La tua energia, il tuo benessere, la tua capacità di connetterti emotivamente con le persone e di affrontare tutte le situazioni, le sfide e il carico di lavoro e stress che affrontiamo quotidianamente al lavoro.”
Arteta ha collaborato con l’azienda sanitaria globale Bupa, che offre sequenziamento genomico per "comprendere meglio come la genetica e lo stile di vita possano influenzare la salute." "Mikel ora ha queste informazioni da condividere con un medico se ne avrà bisogno in futuro," ha dichiarato Melvin Samsom, Chief Medical Officer di Bupa. "I suoi risultati lo hanno spinto a esaminare più da vicino la sua alimentazione e le scelte che supportano la sua salute a lungo termine. Un test genetico è solo il punto di partenza. Combiniamo le intuizioni genomiche con indicazioni cliniche e cure preventive affinché le persone possano comprendere cosa significano i loro risultati e intraprendere azioni informate per prendersi cura della propria salute."
Arteta, che da giovane ha avuto una seria condizione cardiaca, ha affermato che il test gli ha dato tranquillità e ha facilitato le conversazioni con la sua famiglia sul futuro e su uno stile di vita sano. Gli ho chiesto cosa ne pensasse di rendere pubbliche informazioni così personali (il test ha rivelato una maggiore probabilità di celiachia e un livello di intolleranza al lattosio).
"Penso che parliamo pubblicamente di molte cose che non sono rilevanti quanto la salute, e ci concentriamo così tanto sul successo legato alla nostra vita professionale," ha risposto. "Credo sia necessario avere uno spazio per parlare della propria vita personale, della famiglia, della salute e di come ci si sente riguardo a se stessi, dei cambiamenti che si attraversano nella vita. Non mi sento come cinque, dieci o quindici anni fa, e me ne sono reso conto. Voglio essere in grado di riconoscere cosa sta accadendo nel mio corpo, e ho bisogno di supporto per farlo perché non lo so."
"Voglio avere le migliori persone attorno a me, che mi guidino. E quando mi sveglio al mattino e sento di aver bisogno di più sonno o che il mio alluce, a causa dell’artrite e degli anni di football, fa male, queste sono le cose che possono aiutarmi a affrontare meglio la giornata, perché l’ultima cosa che voglio è trovare limitazioni alla mia età, a 45 anni."
"Che sia giocare con i miei figli o uscire sul campo a correre con i ragazzi, essere appassionato di ciò che faccio e essere attivo e esigente riguardo a come devono prendersi cura di sé stessi, senza poi farlo io stesso."
"Quindi, abbiamo deciso di aprire quella porta. Non sono perfetto. Ci sono cose che accadono nel mio corpo che ora so e che prima non sapevo: è mia responsabilità affrontarle e cercare di migliorarle."
Arteta rivela che i suoi figli lo ammoniscono regolarmente: "Papà! Troppo formaggio!" e che, da quando ha ricevuto i risultati genomici e ha apportato alcuni cambiamenti alle sue abitudini alimentari e al sonno, si sente già più sano. E questo influisce su come guida.
"Siamo davanti a molte persone ogni giorno," ha detto. "Hanno delle aspettative su di noi per produrre, ispirare e guidarli, e dobbiamo essere nella migliore forma possibile."
"Metto la salute come fondamento. Perché? Perché penso sia molto difficile sentirsi emotivamente bene con se stessi se fisicamente non sei al meglio, o non fai le cose che possono aiutarti a essere il tuo migliore. Se sei stanco perché non ti alimenti nel modo giusto, o se hai dolore. Il dolore inibisce i tuoi muscoli, inibisce il tuo cervello perché non ti senti bene, e questo ha altre conseguenze."
Molti leader di alto livello parlano dello stress derivante dalla gestione della volatilità e della necessità di mantenere la calma nonostante le sfide circostanti, siano esse geopolitiche o legate alla corsa verso un futuro abilitato dall’IA. Comprimere tutte queste pressioni in 90 minuti di gioco, dove tutti gli esiti sono incerti e potenzialmente esistenziali per chi è al comando (gli allenatori di calcio vengono regolarmente esonerati), è una sfida notevole.
"Viviamo in un ambiente estremamente imprevedibile, e in realtà godere di questa imprevedibilità è una gioia, sai?" ha affermato Arteta quando gli ho chiesto come gestire ambienti in rapida evoluzione. "Ogni giorno è nuovo. Ogni giorno avremo qualcosa che non abbiamo mai sperimentato prima, e dobbiamo sentirci fortunati. Affrontiamo quelle sfide che la vita ci presenta, che un avversario può portarci, che una situazione o un confronto possono presentarci, e affrontiamole, cercando di essere preparati."
"Se [una sfida inaspettata] accade, dobbiamo avere l’approccio di, ok, va bene. Non ci aspettavamo questo. Quanto ci sentiremo bene se insieme riusciremo a risolverlo, superarlo e portarlo a termine? Troviamo molta gioia e piacere nel farlo. E questa è la cultura che abbiamo creato [all’Arsenal]. E se possiamo imparare da questo, ci renderà migliori e ci preparerà per la prossima volta. Ma mai, mai usare [l’imprevedibilità] come scusa per giustificare il fatto che non siamo stati in grado di farlo, perché allora non saremo soddisfatti."
La BBC ha riportato il mese scorso che Arteta interrompe deliberatamente le routine dei suoi giocatori, alzando troppo il riscaldamento negli spogliatoi o alterando i piani di viaggio per la preparazione, in modo che si abituino a gestire eventi incontrollati e talvolta negativi. "Ogni dettaglio conta, e devi essere pronto per questo, e devi avere la mentalità di pensare, ok, sarò un po’ pessimista riguardo al comportamento del mio compagno qui, quindi sono molto proattivo nel trovare già la soluzione per lui," ha dichiarato. "Non pensare che andrà esattamente come previsto e che sarà così buono come vogliamo."
"Non devo reagire, perché se devi reagire, cosa che accade spesso nel calcio, sarai sempre un secondo in ritardo e un secondo in ritardo nella Premier League, nella Champions League, ti costa caro. Quindi [devi] avere costantemente la capacità di leggere i segnali. Quando un mago ti mostra una carta, probabilmente quello è l’unico posto dove non dovresti guardare. L’avversario può essere molto simile a questo. Quindi, avere la capacità di rilevare, trovare segnali attorno a te e comprendere da dove possono arrivare le possibili minacce."
Un allenatore di calcio come Arteta potrebbe guidare una società della Fortune 500? "Non lo so," ride. "Non ci ho mai pensato. Sarebbe affascinante. Qualsiasi cosa nuova, che richiede di connettersi con le persone, creare un piano, avere una visione e essere in grado di tradurre quell’idea affinché le persone possano condividerla, sentirsi parte di qualcosa e realizzarla. In qualsiasi ruolo, è qualcosa di estremamente gratificante a tutti i livelli. Mi piacerebbe almeno comprenderlo."
Prima di concludere, chiedo ad Arteta (perché non farlo?) se ha qualche consiglio per mio figlio e mia figlia, di 22 e 26 anni, in questo mondo turbolento. Parla ancora di motivazione e passione e dell’importanza di avere attorno le persone giuste. "Non può essere sui social media," continua, "mi dispiace, quello non è il tuo ecosistema. Il tuo ecosistema è composto dai tuoi genitori, tuo fratello, il tuo allenatore, il tuo migliore amico, sono le persone che contribuiscono quotidianamente a raggiungere ciò che desideri e a sentirti nel modo in cui desideri, e il resto è solo—metterei un impermeabile su di esso."
"Ruote più tonde," ha scherzato il coach di prestazioni d’élite Sir David Brailsford quando gli è stato chiesto perché la squadra britannica di ciclismo fosse stata così di successo alle Olimpiadi di Londra 2012. Arteta è un leader "a ruote più tonde", ogni cambiamento e aggiustamento mirato a ottenere di più per se stesso, la sua famiglia e il suo club, sia per quanto riguarda la salute che per qualsiasi altro aspetto della sua vita.
