Una Nuova Vita in Messico: Riflessioni su Salute e Comunità
Non mi trovavo su una spiaggia quando ho deciso di trasferirmi in Messico. Ero seduto nella mia auto in California, riflettendo su cosa sarebbe successo a una persona che amavo.
Il mio ex compagno di 38 anni, Sanders—che chiamavamo Sandy—stava mostrando sintomi legati alla demenza. Anche se non eravamo più una coppia, condividevamo una figlia e rimanevamo una famiglia. Ricordavo le ampie cure di cui avevano avuto bisogno i suoi genitori anziani e mi chiedevo quali fossero le necessità che Sandy avrebbe potuto avere negli anni a venire.
Dopo oltre tre decenni nel settore immobiliare in California, stavo anche pensando al mio futuro. Non ero pronto per la pensione, ma desideravo cambiare il modo in cui vivevo e lavoravo. Quel giorno, ho capito che non avevo bisogno di un piano pensionistico migliore, ma di variabili diverse.
Ho deciso di stabilire una base a Puerto Vallarta, in Messico, dove avevo trascorso quasi 25 anni in visita.
Pensavo di pianificare una sfida futura legata all’assistenza. Non avevo idea di quanto velocemente quel futuro sarebbe arrivato.
Ripensare l’equazione pensionistica
Negli Stati Uniti, si incoraggia a focalizzarsi su un numero per la pensione: quanto abbiamo risparmiato e se sarà sufficiente.
Tuttavia, il luogo in cui viviamo può influenzare quanto abbiamo bisogno, l’assistenza sanitaria a cui possiamo accedere e le comunità che costruiamo.
Comprendevo il settore immobiliare da entrambi i lati della transazione. Accanto alla mia carriera come agente immobiliare, avevo posseduto proprietà in affitto e altri investimenti. Possiedo ancora immobili nella contea di Sonoma, in California, e in Texas.
Per circa un anno, ho affittato un appartamento con due camere a San Francisco per $3.800 al mese mentre consideravo una transizione. A Puerto Vallarta, ho trovato una casa molto più grande con quattro camere e piscina per circa $3.000.
Non stavo abbandonando i miei investimenti. Stavo scoprendo che dove possedevo proprietà non doveva determinare dove vivevo.
Devo rivelare che continuo a lavorare nel settore immobiliare in California e a Puerto Vallarta e potrei beneficiare professionalmente quando le persone si trasferiscono o acquistano proprietà tramite me.
Ma il ritorno più importante del mio trasferimento non avrebbe avuto nulla a che fare con la proprietà.
Quando il futuro è arrivato
Sono tornato a Sonoma per portare Sandy a Puerto Vallarta.
Aveva atteso mesi per delle valutazioni specialistiche in California. Grazie a un concierge medico raccomandato dai colleghi, abbiamo organizzato un appuntamento con un neurologo entro dieci giorni dal suo arrivo. La consulenza costava circa $60; una risonanza magnetica circa $300.
Iniziammo a stabilire delle routine. Camminavamo verso i negozi e la spiaggia, partecipavamo a incontri sociali e attività comunitarie. Sandy iniziò a frequentare corsi di yoga e a fare nuove amicizie.
Poi è caduto.
Una sera, apparentemente disorientato mentre si trovava da solo, è caduto e si è fatto male alla testa. Gli esami medici iniziali non rivelarono ferite gravi, ma la sua condizione peggiorò.
Un giorno lo trovai sul pavimento del bagno, incapace di alzarsi. Organizzammo assistenza infermieristica. Sembrava migliorare, ma dopo un breve viaggio, quando lo lasciai con un’infermiera privata a casa, tornai a trovarlo in gravi condizioni.
Un urologo scoprì un’ostruzione legata a un dispositivo medico impiantato dopo un precedente trattamento per il cancro alla prostata. Sandy subì un intervento chirurgico di emergenza e trascorse tre giorni in un ospedale privato.
Quando tornò a casa, portammo un letto da ospedale e organizzammo un’assistenza infermieristica continua. Pensai che si sarebbe ripreso.
Invece, la sua condizione peggiorò.
Mi sentivo come se fossi a bordo di un locomotore che continuava a guadagnare velocità, incapace di rallentare. Il futuro che avevo pianificato stava improvvisamente accadendo dentro la mia casa.
Quanto costa davvero la cura
Il trattamento ospedaliero e l’intervento costarono circa $8.000. L’assistenza infermieristica, compresi otto giorni di assistenza domiciliare continua, ammontò a circa $7.000. Le visite mediche e i farmaci per la gestione del dolore aggiunsero altri $1.000.
Erano circa $16.000 in spese mediche e infermieristiche.
Si trattava di un importo sostanziale, e non suggerirei che ogni famiglia possa permetterselo. Né posso affermare che la stessa cura sarebbe necessariamente costata di più in California, dove la copertura assicurativa avrebbe potuto cambiare il calcolo.
Ciò che contava era la nostra capacità di organizzare rapidamente cure private, a casa, con persone di fiducia.
Mentre Sandy declinava, chiamai sua sorella e nostra figlia, Anna, che viaggiò da Madrid.
La nostra famiglia si radunò intorno al suo letto. Le infermiere si occupavano delle sue necessità mentre noi passavamo del tempo insieme. Un anestesista venne a gestire il suo dolore.
Anna arrivò due giorni prima che Sandy morisse. Dormì nella stanza dove si trovava il suo letto d’ospedale ed era accanto a lui quando il suo respiro cambiò una mattina presto.
L’esperienza fu straziante. Ma il supporto attorno a noi ci permise di essere la sua famiglia piuttosto che gestire ogni aspetto della sua cura da soli.
Avevo stabilito una casa in Messico sperando che ci offrisse più scelte mentre invecchiavamo. Non avrei mai immaginato che sarebbe diventata così rapidamente il luogo dove ci siamo detti addio.
Assistenza sanitaria oltre confine
Vivere all’estero non elimina i rischi medici o finanziari.
Il Medicare originale generalmente non copre le cure in Messico, anche se alcuni piani Medicare Advantage offrono benefici per emergenze e cure urgenti all’estero.
Mantengo la copertura Kaiser Permanente Medicare Advantage per il mio periodo in California e un’assicurazione sanitaria internazionale separata tramite VUMI. In genere pago privatamente per le cure di routine a Puerto Vallarta. Entrambe le polizze hanno limitazioni e i requisiti di residenza e copertura per le emergenze meritano una revisione attenta.
Le spese mediche di Sandy sono state presentate a Kaiser per un possibile rimborso; una determinazione è ancora in attesa.
Chiunque stia considerando la pensione all’estero dovrebbe indagare su assicurazioni, disposizioni per le emergenze e la capacità di pagare in anticipo prima di effettuare il trasferimento.
Riacquistare il futuro
Mi aspettavo che il Messico offrisse costi di vita inferiori. Ciò che mi ha sorpreso è stata l’importanza della comunità.
Attraverso il lavoro, il volontariato e le amicizie, avevo costruito relazioni che divennero inestimabili durante la malattia di Sandy.
Trasferirsi all’estero non è la scelta giusta per tutti. La distanza dalla famiglia, i sistemi sconosciuti e le barriere linguistiche sono considerazioni reali. Continuo a valutare i miei legami in California.
Ma la malattia di Sandy ha cambiato il mio modo di pensare alla pensione.
Avere opzioni significava raggiungere uno specialista quando avevamo bisogno di risposte. Significava organizzare infermieri quando non poteva più stare al sicuro da solo. Significava portare un letto d’ospedale nella nostra casa.
E alla fine, significava dare ad Anna e alla nostra famiglia il tempo di stare accanto a lui.
Nessuna geografia ci protegge dalla malattia o dal dolore. Ma dove viviamo può cambiare le risorse, le relazioni e le possibilità disponibili quando la vita prende una piega inaspettata.
Pensavo di costruire opzioni per un futuro lontano.
Sandy mi ha insegnato quanto urgentemente potremmo averne bisogno.
E perché dovremmo iniziare a costruirle prima di averne bisogno.
