La storia di due talenti sportivi cinesi-americani: scelte diverse, opinioni contrastanti
La narrazione di due giovani geni atletici cinesi-americani è tanto affascinante quanto divisiva. Eileen Gu, una sciatrice freestyle di 22 anni, e Alysa Liu, una pattinatrice artistica di 20 anni, sono entrambe nate da immigrati cinesi in California e cresciute in famiglie monoparentali. Entrambe sono atlete d’élite che hanno ottenuto prestazioni da medaglia d’oro alle Olimpiadi invernali di Milano-Cortina 2026, tenutesi il mese scorso.
Tuttavia, l’opinione pubblica si divide riguardo alle loro scelte circa i Paesi per cui competono.
Gu ha scelto di rappresentare la Cina, mentre Liu sventola la bandiera degli Stati Uniti. Queste decisioni hanno generato accesi dibattiti sulla lealtà, un tema intrecciato con denaro, valori e politica da entrambe le parti dell’Oceano Pacifico.
In Cina, molti lodano Gu per essersi identificata come cinese e per competere per l’onore della madrepatria. Tuttavia, anche Liu riceve apprezzamenti per il suo spirito libero e la sua autenticità, talvolta con un sottile riferimento al ruolo di suo padre nei fatti di Piazza Tiananmen del 1989, che lo hanno costretto a rifugiarsi negli Stati Uniti.
Negli Stati Uniti, la scelta di Gu ha suscitato scetticismo tra i politici, incluso il vicepresidente JD Vance, e ha persino portato a una proposta congressuale che minaccia di tassare al 100% gli atleti come Gu che competono per Paesi come la Cina e la Russia alle Olimpiadi.
“Qualsiasi americano che collabora con un avversario straniero non solo ha tradito il nostro Paese, ma deve essere privato di tutti i benefici derivanti da tale collaborazione,” ha dichiarato il rappresentante repubblicano Andy Ogles, del Tennessee.
Per Gu, è il sogno cinese che si avvera
In gran parte, la storia di Gu è quella del successo economico della Cina, il cui straordinario sviluppo ha reso allettante il ritorno per chi ha radici cinesi in cerca di maggiori guadagni finanziari.
Nata a San Francisco da una madre cinese operante nel settore finanziario, non si dispone di informazioni sul padre di Gu. Ha gareggiato per la Cina sia alle Olimpiadi invernali del 2022 che a quelle del 2026, ottenendo endorsement dal valore di milioni di dollari da importanti marchi cinesi e multinazionali interessate al mercato cinese.
Nel 2022, quando ha vinto due medaglie d’oro e una d’argento a Pechino, Gu è diventata un’idolo nazionale, affettuosamente soprannominata “Principessa Rana”. I video che la ritraevano mentre mangiava snack cinesi sono diventati virali sui social media. Le sue performance in Italia sono state seguite con attenzione e celebrate in Cina.
Gu ha spesso affermato che la sua decisione di competere per la Cina è motivata più dal desiderio di coinvolgere le ragazze nel suo sport — con maggiori opportunità di crescita lì rispetto agli Stati Uniti — che da meri interessi economici.
Tuttavia, le controversie sulla cittadinanza di Gu hanno offuscato la sua popolarità, con il pubblico che mette in discussione la sua lealtà e si interroga se abbia rinunciato al passaporto statunitense per conformarsi alla legge cinese contro la doppia cittadinanza. Gu ha evitato la questione, lasciando il mistero.
Hu Xijin, ex redattore di un quotidiano del partito in Cina, ha sostenuto che ciò che conta per la Cina è attrarre talenti come Gu e considerarla una vittoria sugli Stati Uniti.
“Oggi la Cina è più forte e può offrire a Gu opportunità che non potrebbero realizzarsi se rappresentasse il Team USA,” ha scritto Hu in un post sui social media. “Ha il giudizio acuto per scegliere il Team Cina, e questo è l’effetto magnetico derivante dalla crescita della Cina.”
Liu ha scelto diversamente
Per Liu, competere per la Cina è impensabile.
Nata da Arthur Liu tramite surrogazione, il padre di Liu è fuggito dalla Cina quando era ricercato dalle autorità per il suo coinvolgimento nel movimento studentesco del 1989, che si concluse con una sanguinosa repressione nel cuore di Pechino, costringendo molti attivisti a cercare asilo. Centinaia, se non migliaia, furono uccisi quando l’esercito soffocò le proteste nei giorni 3 e 4 giugno 1989.
“Il popolo cinese non ha ancora libertà di parola, né libertà di religione, e ci sono ancora prigionieri politici in Cina,” ha dichiarato recentemente Arthur Liu a Nikkei Asia. “Chiaramente, non permetterei mai a mia figlia di competere per un governo simile.”
Mentre il governo cinese ha accolto Gu con pubblicità lusinghiera e milioni di dollari in finanziamenti statali per il suo allenamento, Liu ha affermato di aver consentito a sua figlia di competere a Pechino nel 2022 solo con garanzie da parte del Dipartimento di Stato e del Comitato Olimpico degli Stati Uniti riguardo alla sua sicurezza. L’FBI lo aveva avvertito che lui e sua figlia erano stati presi di mira in un’operazione di spionaggio da parte del governo cinese. Quell’anno, Alysa Liu si è classificata sesta nel pattinaggio singolo femminile.
Questa volta, è diventata la prima donna americana a vincere una medaglia d’oro nel pattinaggio artistico olimpico dopo 24 anni. La sua storia ha avuto un’ampia diffusione sui social media cinesi, ricevendo elogi come “spirito libero” e “più autentica.” Tuttavia, alcuni hanno promesso lealtà a Gu, suggerendo che il successo di Liu non fosse motivo di entusiasmo per il popolo cinese.
Con l’ascesa di Liu, la storia di suo padre è emersa nei social media cinesi, sebbene qualsiasi menzione fosse solitamente breve e criptica, poiché il movimento di Tiananmen del 1989 — generalmente noto come 6-4 per la data della repressione militare — rimane un tabù politico profondamente sensibile in Cina dopo 37 anni. Mentre alcuni hanno definito il padre di Liu un combattente per la libertà, altri lo hanno denigrato.
Il confronto tra sua figlia e Gu era così diffuso che Arthur Liu è stato interpellato al riguardo.
“Ognuno ha diritto alle proprie ambizioni,” ha affermato il padre in una chat su YouTube con Zhang Boli, un altro ex attivista studentesco. “Le due hanno scelto strade diverse, e la gente vede immediatamente il contrasto. Il contrasto è così netto che le persone non possono fare a meno di commentare.”
Interrogata recentemente sul confronto, Alysa Liu ha dichiarato a Newsweek: “Oh, mio Dio, penso che questo discorso sia davvero sciocco perché siamo entrambe metà cinesi.”
Reazioni negli Stati Uniti
Le reazioni contro Gu negli Stati Uniti sono iniziate con Vance, che ha dichiarato a Fox News durante le Olimpiadi che “Certamente penso che qualcuno che è cresciuto negli Stati Uniti, che ha beneficiato del nostro sistema educativo, delle libertà e dei diritti che rendono questo Paese un grande posto, dovrebbe voler competere per gli Stati Uniti d’America.”
In risposta, Gu ha detto: “Mi sento lusingata. Grazie, JD! È gentile,” come riportato da USA Today.
Oltre alla proposta di Ogles, la rappresentante repubblicana Lisa McClain del Michigan ha criticato Gu per non avere nemmeno “il rispetto per il Paese che le ha dato tanto da rappresentarlo.”
Il cambio di cittadinanza non è una novità negli sport competitivi, e altri cinesi-americani o cinesi-canadesi hanno gareggiato per il Team Cina. Tuttavia, non hanno suscitato l’opinione pubblica come Gu, ha notato Susan Brownell, professoressa all’Università del Missouri-St. Louis che studia lo sport cinese e le Olimpiadi. “Sembra davvero,” ha affermato, “che parte del problema qui sia se sei abbastanza bravo da battere gli Stati Uniti.”
Badiucao, un artista cinese-australiano, ha illustrato il confronto in due disegni: uno di Alysa Liu che pattina trionfante accanto alla Statua della Libertà, l’altro di Gu avvolta in una grande banconota cinese insanguinata, con l’immagine di Mao Zedong che la osserva.
“In un mondo di Eileen Gu,” ha scritto l’artista, “sii Alysa Liu.”
Questo articolo è stato redatto con il contributo dello scrittore sportivo dell’AP Stephen Wade a Tokyo.
