Elon Musk ha ingannato gli investitori di Twitter Inc.
Un giurì ha stabilito che Elon Musk ha ingannato gli investitori di Twitter Inc. quando ha denigrato l’azienda nel 2022, cercando di acquistare la piattaforma di social media a un prezzo inferiore rispetto alla sua offerta originale di 44 miliardi di dollari.
Venerdì, i giurati presso il tribunale federale di San Francisco hanno concluso che Musk ha intenzionalmente fuorviato gli azionisti di Twitter quando ha twittato che il social network — ora chiamato X — aveva troppi account falsi e ha cercato di ritirarsi dall’affare. La giuria ha respinto due dei quattro capi d’accusa per frode.
Il panel composto da otto membri ha calcolato quanto le dichiarazioni di Musk abbiano fatto scendere il prezzo delle azioni dell’azienda per ogni giorno di trading nel corso di un periodo di circa cinque mesi. L’importo dei danni che Musk dovrà pagare agli investitori individuali — che potrebbe ammontare a centinaia di milioni o addirittura miliardi di dollari — sarà determinato in un secondo momento, quando gli azionisti presenteranno le loro richieste.
La sentenza, emessa dopo circa tre giorni di deliberazioni, segna una rara sconfitta legale per l’uomo più ricco del mondo, spesso soprannominato “Teflon Elon” per il suo record di vittorie in battaglie legali ad alto rischio che molti si aspettavano perdesse.
Nel 2023, Musk ha vinto un processo riguardante le accuse degli investitori di Tesla Inc. secondo cui li avrebbe ingannati con un tweet di cinque anni prima, in cui affermava di avere “finanziamenti assicurati” per rendere privato il produttore di auto elettriche. Musk è cofondatore di Tesla e il suo amministratore delegato.
Mark Molumphy, avvocato degli investitori, ha dichiarato dopo il verdetto di ritenere che i danni ammonteranno a 2,6 miliardi di dollari. Tuttavia, anche un risarcimento di tale entità non intaccherebbe significativamente il patrimonio netto di Musk, che ammontava a 661,1 miliardi di dollari venerdì, secondo il Bloomberg Billionaires Index.
“Questo caso è molto più grande di Twitter; va dritto al cuore di Wall Street e di ciò che è accaduto negli ultimi anni,” ha affermato Joseph Cotchett, partner di Molumphy presso Cotchett, Pitre & McCarthy LLP. “È un ottimo esempio di ciò che non si può fare nei confronti del normale investitore.”
Gli avvocati di Musk hanno rifiutato di commentare in aula. Musk non ha immediatamente risposto a una richiesta di commento.
In tribunale federale, la parte soccombente può presentare appello.
I giurati hanno ascoltato circa due settimane di testimonianze dal vivo da parte di Musk e dei principali dirigenti di Twitter dell’epoca, che hanno ricordato il turbolento periodo di sei mesi nel 2022, quando l’imprenditore ha oscillato sulla decisione di acquistare la piattaforma, portando a contenziosi accesi con il consiglio di amministrazione di Twitter per costringerlo a portare a termine l’affare.
Gli investitori hanno sostenuto che i post sui social media e le dichiarazioni pubbliche di Musk — incluso un tweet del 13 maggio 2022 che affermava che l’affare era “temporaneamente sospeso” in attesa di una revisione del numero di bot considerati utenti di Twitter — facevano parte di un piano deliberato per far scendere il prezzo delle azioni dell’azienda, permettendogli di rinegoziare a un prezzo migliore.
Molumphy ha detto alla giuria nella sua arringa finale martedì che i tweet di Musk “non erano semplici errori innocenti, né tweet stupidi che non ha considerato.”
“Erano intenzionali, deliberati e concepiti per trasmettere agli investitori che Twitter era invaso da spam,” ha dichiarato Molumphy.
Musk ha testimoniato per un’intera giornata e parte di una seconda, mantenendosi principalmente sul copione e dicendo alla giuria di credere che gli ex dirigenti di Twitter, tra cui il CEO Parag Agrawal e il CFO Ned Segal, gli avessero mentito sia a lui che nelle dichiarazioni finanziarie pubbliche riguardo alla prevalenza di spam e account falsi sulla piattaforma, noti come bot.
“Certo che le persone parlavano di una rinegoziazione una volta che è emerso il problema dei bot,” ha detto l’avvocato di Musk, Michael Lifrak di Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan LLP, alla giuria nella sua arringa finale. “Non c’era alcun segreto su questo.”
Le azioni sono rimaste volatili per diversi mesi mentre Musk oscillava sull’andare avanti con l’affare, cancellando miliardi di dollari dal valore di mercato di Twitter. Quando Twitter ha citato in giudizio Musk nel Delaware per aver ritrattato l’acquisto nel luglio 2022, le azioni hanno raggiunto un minimo di 32,52 dollari, il 40% in meno rispetto al prezzo di acquisto di Musk.
Musk ha testimoniato di aver accettato di procedere con l’affare al prezzo originale di 54,20 dollari per azione perché credeva che il giudice del Delaware che seguiva la causa di Twitter fosse di parte contro di lui.
Il miliardario ha sostenuto che il suo tweet al centro della causa era molto diverso dal ritirarsi completamente dall’affare. “Non sto dicendo che non farò l’affare,” ha detto alla giuria. “In nessun momento ho detto che l’affare fosse annullato.”
Tuttavia, Musk ha riconosciuto, sotto interrogatorio da parte di un avvocato degli investitori, che il post “temporaneamente in attesa” era un errore. “Potrebbe non essere il mio tweet più saggio,” ha detto. “Non so se lo definirei il più stupido. Ma se ha portato a questo processo, probabilmente rientra in questa categoria.”
Il caso è Pampena v. Musk, 22-cv-05937, US District Court, Northern District of California (San Francisco).
