Le tranquille colline battute dal vento del campo di battaglia di Greasy Grass, conosciuto da molti come la Battaglia di Little Bighorn, fanno da cornice alle celebrazioni del 150° anniversario di questo evento da parte dei Nativi Americani, che includono cavalcate, rievocazioni e un accampamento di centinaia di persone questa settimana.
La battaglia, uno degli eventi più famosi e simbolicamente significativi della storia americana, ha segnato il suo anniversario giovedì. Le tribù alleate si unirono in quel giorno caldo vicino alle rive del fiume Little Bighorn, nell’attuale Montana, infliggendo una rara sconfitta all’esercito statunitense mentre lottavano per preservare il loro modo di vivere di fronte all’espansione verso ovest. Il tenente colonnello George Armstrong Custer e oltre 200 dei suoi soldati furono uccisi.
Le rievocazioni illustreranno la battaglia. Cavalieri provenienti dalla Riserva Cheyenne River nel Dakota del Sud e da altre località stanno percorrendo centinaia di miglia per arrivare nella zona del Crow Agency in Montana per commemorare l’evento. Le famiglie sono incoraggiate a condividere le loro storie orali. Nella Riserva Sioux di Standing Rock nel Dakota del Nord, sono previsti corse di cavalli e canti e danze tradizionali.
Riunirsi nell’area del campo di battaglia in Montana significa “siamo ancora qui”, ha dichiarato William Good Bird, un cantante tradizionale della Nazione Dakota di Spirit Lake nel Dakota del Nord, che ha svegliato il campo dove centinaia di persone di numerose tribù erano radunate con un canto e tamburi.
“Oggi celebro la vittoria del nostro popolo, celebriamo la mia vita come essere umano e il mio posto su questa terra”, ha detto.
### I guerrieri nativi sopraffanno le forze divise dell’esercito statunitense
La scoperta dell’oro nelle Black Hills, nell’attuale Dakota del Sud, da parte di un’escursione di Custer solo pochi anni prima, ha innescato una campagna militare contro le tribù delle Grandi Pianure, finalizzata a spingerle verso le riserve, o come erano conosciute all’epoca, agenzie, ha spiegato lo storico Dakota Goodhouse.
Ci sono state battaglie più grandi e lunghe e altre vittorie native tra marzo 1876 e giugno 1877, ma Goodhouse ha affermato che solo la Battaglia di Greasy Grass — così chiamata dai Nativi Americani per l’erba scivolosa lungo il fiume — ha ottenuto un riconoscimento nazionale perché il comandante fu ucciso.
All’epoca, i Lakota erano una delle nazioni tribali più grandi e potenti, con forti leader come Sitting Bull e guerrieri come Crazy Horse. I guerrieri nativi sopraffecero rapidamente gli uomini di Custer, poiché le forze statunitensi erano disperse su un’area collinare.
La notizia della sconfitta di Custer scioccò gli americani, che stavano celebrando il centenario del loro paese.
Il governo federale accelerò gli sforzi per reprimere la resistenza, portando anni di difficoltà e tumulti per i Nativi Americani. Crazy Horse fu ucciso nel 1877 e la fame portò alla resa di altri nel 1881.
Sitting Bull non si arrese come raccontano i libri di storia, ha affermato Jon Eagle Sr., un ex funzionario per la preservazione storica della tribù di Standing Rock della banda Hunkpapa degli Oceti Sakowin.
“I nostri anziani dicono che guardò suo figlio Crow Foot e disse: ‘Mio ragazzo, se vivi, non potrai mai essere un uomo in questo mondo perché non potrai mai possedere un fucile o un pony’”, ha detto Eagle. “Penso che comprendesse che le cose sarebbero cambiate per i suoi figli, i suoi nipoti e quelli ancora non nati.”
Sitting Bull fu ucciso con circa una dozzina di altre persone quando la polizia dell’agenzia tentò di arrestarlo nel 1890.
### Custer è ricordato come una figura polarizzante
Il biografo T.J. Stiles ha descritto Custer come uno dei più distinti ufficiali combattenti dell’esercito alla fine della Guerra Civile. Tuttavia, ha affermato che il “Generale Ragazzo” con i suoi lunghi capelli e il suo flamboyante abbigliamento da battaglia spesso si scontrava con la catena di comando e non si adattava al lato gestionale della leadership.
“Custer era qualcuno che, ogni volta che si trovava in difficoltà, iniziava immediatamente a cercare il fuoco,” ha dichiarato Stiles.
Nel 1873, Custer fu incaricato di comandare il Settimo Cavalleria a Fort Abraham Lincoln, vicino all’attuale Bismarck, nel Dakota del Nord. Da lì, guidò spedizioni militari, inclusa una che confermò la presenza dell’oro nelle Black Hills, un luogo sacro per i Lakota.
Visto negli Stati Uniti come un eroe tragico e memorializzato per le sue gesta militari, Custer potrebbe anche essere considerato progressista, anche mentre il governo federale cercava di spostare i Nativi Americani e sopprimere le lingue native attraverso le scuole residenziali, ha affermato Goodhouse. Imparò a parlare arikara e lakota e divenne fluente nella lingua dei segni usata dalle tribù della regione.
Tuttavia, mentre molti americani stanno celebrando i 250 anni dalla firma della Dichiarazione di Indipendenza, per molti Nativi Americani non è un motivo di gioia.
“È solo un segno per me di 250 anni di ingiustizia verso i Nativi,” ha affermato Jim Real Bird, membro della tribù Crow e coordinatore delle rievocazioni.
Eagle ha concordato: “Questo è uno dei messaggi che diciamo sempre alla nostra gente quando ci riuniamo, è che hanno fallito nei loro tentativi di eliminarci. Siamo ancora qui come popolo antico profondamente legato al nostro ambiente.”
### La commemorazione mantiene viva la storia per le generazioni future
Da oltre 30 anni, rievocazioni che coinvolgono centinaia di guerrieri segnano l’anniversario vicino al campo di battaglia. La coreografia si basa sulla storia orale dei Northern Cheyenne e mette in evidenza l’eccellenza nell’equitazione e la preservazione della lingua.
“Tutte le altre cose che sono native americane non significano nulla se non conosci la tua lingua,” ha affermato Real Bird.
L’atmosfera nell’area del campo di battaglia era festosa, con centinaia di persone provenienti da numerose tribù riunite. Diverse centinaia di cavalieri hanno caricato su una collina e si sono circondati in cima mentre urlavano e cantavano. Il sole splendeva sull’area del campo di battaglia, una vasta prateria aperta con pochi alberi e montagne in lontananza.
Gli anziani indossavano copricapi. Le persone cantavano e suonavano tamburi mentre le bandiere sventolavano da varie nazioni tribali. Il campo con decine di tepee si trovava lungo il fiume Little Bighorn, con persone provenienti da tribù del Dakota e da stati lontani come il Washington.
“Questa è la nostra energia per l’anno. Veniamo qui e questo è anche un rinnovamento per noi, sai, personalmente,” ha detto Theresa Long Turkey, della Tribù Sioux di Lower Brule nel Dakota del Sud.
A Standing Rock, Eagle ha affermato che le corse onorano la nazione dei cavalli che portò i loro antenati alla vittoria 150 anni fa. La commemorazione include anche oskáte, una celebrazione tradizionale delle storie orali, dei canti di vittoria e delle danze tribali.
“È solo un’opportunità per noi di condividere con le generazioni future che sono discendenti di una nazione molto potente e di un popolo antico che è ancora qui nonostante tutto ciò che ci è stato fatto,” ha dichiarato Eagle, il cui bisnonno, Sunka, combatté quel giorno. Suo padre, Charging Thunder, era presente.
Goodhouse ha ricordato le storie che suo nonno gli raccontava sui loro antenati che si trovavano nel campo Hunkpapa quando le truppe attaccarono. Il bisnonno di suo nonno, Striped Face, fu ferito ma montò a cavallo e si unì alla lotta.
“C’è una sorta di energia che vive ancora perché abbiamo questa narrazione diretta che è stata trasmessa,” ha detto.
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Dura ha riportato da Bismarck, Dakota del Nord.
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Questa storia è pubblicata attraverso la Global Indigenous Reporting Network della Associated Press.
