L’azione legale di 41 pagine intentata da Apple contro OpenAI per presunto furto di segreti commerciali è un documento interessante. A meno che non siate OpenAI, ovviamente. La causa accusa niente meno che una vasta campagna di spionaggio industriale condotta da ex dipendenti di Apple che sono passati a OpenAI, secondo quanto riportato nel fascicolo.
Il caso si concentra su due dipendenti meno noti di OpenAI: Tang Yew Tan e Chang Liu. Apple sostiene che Tan e Liu abbiano partecipato a “un modello di furto” dei suoi segreti commerciali, che sono alcuni degli “asset intellettuali più preziosi di tutta l’industria americana.” Apple li sta citando per due motivi: “Violazione dell’Accordo di Proprietà Intellettuale” e “Appropriazione indebita di segreti commerciali in violazione del Defend Trade Secrets Act.”
L’ex dipendente di Apple più noto attualmente in OpenAI, Jony Ive, non è citato nel caso, sebbene il suo coinvolgimento sia implicito in quanto co-fondatore di io, una startup di hardware per l’IA acquistata da OpenAI nel 2025, e che Apple ora sta citando come parte della causa. Apple sta anche citando OpenAI nel suo complesso.
OpenAI ha dichiarato a Fortune di non avere “alcun interesse nei segreti commerciali di altre aziende” e che sta ancora esaminando la causa, quindi non abbiamo ancora la sua versione dei fatti. “Continuiamo a concentrarci sulla costruzione di tecnologie innovative che potenziano le persone ovunque,” ha affermato OpenAI.
OpenAI sta lavorando a un dispositivo alimentato dall’IA, di cui l’azienda ha detto quasi nulla—eccetto che il CEO Sam Altman ha definito un prototipo iniziale “il pezzo più interessante che il mondo abbia mai visto,” nel maggio 2025. Oltre un anno dopo, l’azienda non ha ancora rilasciato dettagli concreti, ma il dispositivo probabilmente concorrerà con gli smartphone come principale piattaforma attraverso la quale i consumatori accedono all’IA in movimento, che si tratti di occhiali intelligenti, pin per l’IA o altro.
Apple ha collaborato con OpenAI alla fine del 2024 per offrire ChatGPT all’interno di una versione rinnovata del suo assistente vocale Siri, una funzionalità che esiste ancora oggi. All’epoca, Apple stava lottando per implementare rapidamente i propri modelli di IA di alta qualità, quindi si è affidata a quelli di OpenAI. Tuttavia, la partnership è andata deteriorandosi, in particolare quando Apple ha scelto Google Gemini come suo partner per l’IA a gennaio, e ora con questa causa di grande rilevanza.
‘LOL’: Rubare segreti con un complice
Chang Liu ha lavorato in Apple per otto anni come ingegnere elettrico senior, e si è unito all’ufficio di OpenAI a San Francisco nel gennaio 2026. Apple afferma che non ha restituito almeno un laptop fornito dall’azienda e non ha risposto alle richieste per un colloquio di uscita o confermato di aver restituito tutti i suoi dispositivi.
Dopo la sua partenza, la causa sostiene che Liu sia rimasto in contatto con Yu-Ting “Alyssa” Peng, che era ancora impiegata da Apple. Circa quattro mesi dopo, anche Peng è passata a OpenAI. Prima di lasciare, Peng ha continuato a conversare approfonditamente con Liu riguardo a progetti riservati di Apple, sostiene Apple. “Il lavoro di Liu per OpenAI era informato da un flusso costante di informazioni riservate di Apple da parte di Peng,” afferma il caso.
Quando Peng ha fatto il colloquio presso OpenAI, Liu l’avrebbe aiutata a prepararsi, istrudendola a studiare materiali proprietari specifici di Apple, sapendo che OpenAI avrebbe valutato queste informazioni e che probabilmente le avrebbero garantito un’offerta di lavoro. OpenAI ha assunto Peng, che Apple non ha nominato come imputato nella causa.
Prima di lasciare l’azienda, Liu avrebbe utilizzato il computer di lavoro di Peng per accedere alla rete aziendale, sostiene Apple. Ha anche realizzato di poter sfruttare un “bug di autenticazione raro e precedentemente sconosciuto” per entrare nella rete di Apple con il computer che non ha restituito, secondo la causa.
“LOL, ho scoperto che posso accedere allo [storage della rete], che divertente,” ha messaggiato Liu a Peng, secondo il fascicolo. (Se sei un dipendente di Apple che legge questo, sappi che l’azienda legge davvero tutte le tue chat. Ha persino scoperto ex dipendenti per comunicazioni su Signal, riporta SFGate.)
Successivamente, ha scaricato “dozzine” di file riservati relativi all’hardware, inclusi “informazioni voluminose e dettagliate su prodotti non rilasciati, presentazioni ingegneristiche, specifiche tecniche e dati di progetto proprietari,” afferma la causa. In un esempio specifico dettagliato nel reclamo legale di Apple, ha scaricato una presentazione sulla produzione e il collaudo di un particolare tipo di circuito stampato nell’hardware di Apple.
Quando Peng ha lasciato Apple per OpenAI, Liu l’avrebbe aiutata a copiare file senza avvisare il team di sicurezza, e l’avrebbe indirizzata a prendere file e dati specifici.
Tattiche di colloquio sospette
Tang Yew Tan ha trascorso circa un quarto di secolo in Apple, inclusa la supervisione del design di prodotto per l’iPhone e l’Apple Watch. Nel marzo 2024 ha lasciato l’azienda e, secondo il suo profilo LinkedIn, ha iniziato a lavorare per una startup di hardware poco appariscente, operante in modalità stealth. Questo sembra probabile sia io, dato che a luglio 2025 ha aggiornato il suo ruolo a Chief Hardware Officer di OpenAI, lo stesso mese in cui io si è ufficialmente fusa con OpenAI.
Una volta in OpenAI, ha intervistato dipendenti attuali di Apple, estraendo informazioni durante il processo di assunzione, utilizzando intenzionalmente nomi in codice di progetti Apple per ottenere quante più informazioni possibile, sostiene la causa di Apple. In totale, Apple afferma che OpenAI ha assunto circa 400 ex dipendenti.
Le tattiche di Tan avrebbero incluso la richiesta ai dipendenti di Apple di portare disegni CAD e prototipi, e di rivelare informazioni sui fornitori di Apple. Un dipendente di Apple è rimasto sorpreso dalla richiesta, commentando che “non sapevo nemmeno che potessimo portare quelli dall’ufficio,” afferma il caso.
Tan avrebbe anche istruito i nuovi assunti a non dire ad Apple che stavano andando a OpenAI, “così possono rimanere in Apple il più a lungo possibile,” sostiene il caso. Prima di lasciare, Apple afferma che Tan ha ottenuto un documento che delinea le procedure di sicurezza per i dipendenti in partenza, e Apple crede che i suoi reclutati in OpenAI abbiano utilizzato questo per “eludere i processi di sicurezza destinati a proteggere le informazioni riservate di Apple.”
Qual è il ruolo di OpenAI in tutto ciò?
Mentre Apple formula accuse molto dettagliate contro Liu e Tan e le supporta con prove come messaggi inviati su dispositivi forniti da Apple, le sue accuse contro OpenAI nel complesso sono più generali.
Apple sostiene che il comportamento sospetto e auto-interessato esemplificato da Tan e Liu rispecchia “un modello coordinato di cattiva condotta a livello istituzionale.” Afferma che “tale cattiva condotta è normalizzata e esemplificata dalla leadership” di OpenAI. Apple afferma di avere prove di tale cattiva condotta “attraverso livelli di anzianità, discipline tecniche e dipartimenti di OpenAI.”
Il produttore dell’iPhone sostiene che OpenAI ha contattato la sua base di fornitori, che Apple ha “sviluppato con grande impegno” nel corso degli anni, presumibilmente nel tentativo di far produrre a questi gli stessi o simili componenti per il dispositivo hardware dell’IA in arrivo. La causa afferma che Tan si è inviato via email informazioni sui fornitori prima di partire, e che una persona non identificata di OpenAI ha contattato un fornitore di Apple, chiedendo loro di “eseguire una specifica tecnica di finitura metallica di segreti commerciali per OpenAI, ingannando il partner facendogli credere di avere il permesso di Apple per farlo.”
Apple afferma di aver inviato un’email a OpenAI a febbraio durante le prime fasi della sua indagine, chiedendo cosa stesse facendo per prevenire il passaggio di informazioni riservate tra le aziende. Apple sostiene che OpenAI non ha mai risposto.
Il fascicolo è “solo la punta dell’iceberg,” afferma Apple, dato che ha accesso solo alle informazioni sui dispositivi forniti dalla propria azienda. Avverte che la prossima “fase di discovery [scoperta] rivelerà che l’appropriazione indebita è avvenuta su scala molte volte superiore rispetto ai diversi casi descritti di seguito.”
Apple ha arruolato uno dei migliori studi legali del paese per rappresentarla nel caso, Weil, Gotshal & Manges, LLP. Lo studio è stato coinvolto in alcuni dei casi di white-collar più complessi e ad alto rischio della storia, inclusa la rappresentanza di Enron durante il suo crollo. Alcuni analisti ipotizzano che questo caso potrebbe definire il futuro sia di OpenAI che di Apple—e gran parte dell’industria tecnologica insieme a loro.
Il dipartimento legale di OpenAI ha molto lavoro da fare. A maggio, l’azienda ha respinto una causa intentata da Elon Musk, che una giuria ha respinto. A giugno, lo stato della Florida ha citato in giudizio OpenAI per non aver rivelato che il suo prodotto potrebbe essere pericoloso, soprattutto per i bambini, riporta NPR. Poi, la scorsa settimana, un giorno prima che Apple presentasse il suo caso, The New York Times ha intensificato la sua causa per violazione del copyright contro OpenAI, accusando l’azienda di trattenere prove.
