Casey’s: Un Impero della Pizza nel Cuore dell’America
Percorrendo l’Iowa, il Missouri o l’Illinois, si incontra un negozio Casey’s a ogni pochi uscite. Gli abitanti del Midwest hanno imparato a conoscere questo negozio di convenienza e stazione di servizio con il tetto rosso, dove le persone acquistano diesel, sacchi di ghiaccio, biglietti della lotteria e, sempre di più, pizze calde. Tra le loro creazioni distintive ci sono la pizza taco e la pizza per la colazione.
Casey’s sta per raggiungere i 3.000 negozi, quasi la metà dei quali si trova in città con 5.000 abitanti o meno e circa due terzi in città con meno di 20.000 abitanti. Il prezzo delle azioni dell’azienda, presente nella Fortune 500, sta salendo mentre l’America scopre il suo impero della pizza: è aumentato di oltre il 50% nell’ultimo anno, portando la capitalizzazione di mercato a 28 miliardi di dollari.
Recenti analisi condotte da Bank of America Research hanno concluso che il business della pizza di Casey’s si posiziona come la quinta catena di pizza più grande degli Stati Uniti, in base alle vendite di cibo preparato e bevande erogate.
Tom Brennan, direttore commerciale di Casey’s, ha confermato a Fortune che si tratta della quinta catena di pizza e della quarta più grande per licenze di alcolici negli Stati Uniti, senza contare che è anche la terza catena di negozi di convenienza.
“Non senti i grandi nomi della pizza parlare di Casey’s,” ha aggiunto, “ma allo stesso tempo, è evidente dalla nostra crescita… stiamo conquistando quote di mercato mentre continuiamo a espanderci.”
Brennan ha poi commentato sull’etichetta di "nascosto" che alcuni attribuiscono alla sua azienda, ridendo di una visione distaccata e costiera. “Sicuramente è ‘nascosto’ per gran parte degli Stati Uniti,” ma chiunque viva nei suoi 19 stati conosce Casey’s.
Questa percezione sta iniziando a cambiare online. TikTok e YouTube hanno creato un genere piuttosto duraturo attorno alla “pizza da stazione di servizio” — creatori che si preparano a qualcosa lasciato sotto una lampada di calore e rimangono stupiti da qualcosa di genuinamente buono. Casey’s appare costantemente in questo genere, lodata per la sua pasta fatta a mano e i forni per pizza in loco, e Brennan ha accolto questa tendenza.
Il team social di Casey’s ha scoperto che la penetrazione tra la Gen Z è aumentata di 600 punti base negli ultimi tre anni, in base all’engagement. “Ciò che sottende tutto questo è un’incredibile passione e amore per il marchio che abbiamo generato.” Tutto si riduce a qualcosa che un algoritmo non può imitare, ha aggiunto, un’autenticità molto apprezzata nell’era della reazione contro l’IA e il fervore analogico.
“È davvero costruito su decenni di offerta di pizza e cibo di alta qualità, un’esperienza fantastica.” Brennan ha sostenuto che Casey’s è il “luogo di ritrovo” per le sue comunità, continuando ad aggiungere nuove caratteristiche, come le Sauced Wings, che sono iniziate come un progetto pilota nel gennaio 2025 e ora sono presenti in quasi 900 negozi, con un’espansione graduale prevista nei prossimi due anni.
Un Vantaggio Competitivo nelle Piccole Città Americane
L’origine di Casey’s risale al 1968, quando Donald Lamberti aprì una stazione di servizio convertita a Boone, Iowa. Brennan ha raccontato di aver parlato con Lamberti riguardo alla sua strategia, descrivendola come “Ehi, questo funzionerà probabilmente nella prossima piccola città.” Ha descritto una crescita graduale, lenta ma costante, ora esplosiva: “Letteralmente, sono passati da una piccola città all’altra, costruendo Casey’s.” Col tempo, questo è diventato ciò che Wall Street chiama un “vallo difensivo,” poiché molti altri marchi non cercano di sviluppare siti in città così piccole.
L’azienda continua a puntare sulla stessa scommessa: costruire dove la popolazione è troppo esigua perché qualcun altro si prenda la briga, e alla fine si sta competendo con i grandi nomi della pizza in territori che non avevano mai pensato di conquistare. La pizza è entrata nel menu nel 1984, e la pizza per colazione circa due decenni dopo, una combinazione “iconica” di salsa di salsiccia, uova e formaggio.
Questa strategia significa anche che Casey’s sta combattendo una guerra diversa rispetto ai suoi concorrenti nel settore della pizza, se si possono considerare tali. La categoria della pizza da asporto, del valore di circa 31 miliardi di dollari, ha registrato un calo nel 2025, secondo Technomic, dopo aver mostrato una crescita modesta l’anno precedente. The Wall Street Journal ha riportato a gennaio 2026 che l’America sembrava “perdere interesse per la pizza.” Brennan ha affermato che Casey’s sta monitorando attentamente questa tendenza, ma l’azienda ha una visione differente.
“Circa la metà dei nostri negozi non ha un concorrente nazionale della pizza entro quello che consideriamo un rating competitivo,” ha detto. E quando Casey’s si stabilisce in una città vicina, “stiamo portando qualcosa che non è stato realmente offerto lì. E questo risuona.”
Brennan ha aggiunto che Casey’s lavora per mantenere i prezzi della pizza e di altri articoli chiave leggermente al di sotto del tasso di mercato prevalente. Citando i dati sull’inflazione, ha osservato che negli ultimi tre anni i prezzi del cibo da asporto sono aumentati di circa il 14%, mentre il business del cibo preparato e delle bevande di Casey’s è aumentato solo del 5%. “Possiamo sfruttare le altre parti del business per rendere l’intero bilancio redditizio mentre investiamo, sostanzialmente, per far crescere il cibo.”
BofA ha sottolineato la matematica poco glamour: il cibo preparato e le bevande hanno registrato un margine lordo stimato del 58% nell’esercizio fiscale 2025, più del doppio del margine complessivo di Casey’s, che è di circa il 23,5%. Brennan definisce il modello di Casey’s come “le tre gambe dello sgabello,” poiché cibo, convenienza e merci si sostengono a vicenda. La pizza è il “gioiello della corona” del business alimentare, ha affermato, ma per lui, Casey’s è una “categoria a sé stante,” con “la magia del marchio [che è] quando abbiamo tutte e tre le gambe dello sgabello che funzionano insieme.”
Il Prossimo Obiettivo: Il Texas
Le proiezioni indicano che il prossimo orizzonte di Casey’s è il Texas. L’Iowa ha circa 3 milioni di abitanti e 550 negozi Casey’s, mentre il Texas ha circa 30 milioni di abitanti e spazio per crescere. “Consideriamo questa come la terra di Casey’s,” ha affermato Brennan, puntando sulle piccole città lungo il corridoio dell’Interstate-35 che non hanno nulla di simile a quanto offre Casey’s.
Quando gli è stato chiesto se il cibo da stazione di servizio sta vivendo un momento di gloria, Brennan ha risposto che Casey’s è un esempio del Midwest di qualcosa che è in fermento da decenni in alcune regioni degli Stati Uniti e che si sta diffondendo in altre. Ha trascorso tre anni da 7-Eleven nel Mid-Atlantic poco più di un decennio fa e ricorda come la cultura della stazione di servizio si sia trasformata in una marea crescente, sollevando tutte le barche. I suoi negozi avevano le vendite di cibo più elevate dell’impresa negli Stati Uniti, non per alcuna differenza sottostante rispetto ad altri 7-Eleven, ma “perché Wawa e Sheetz avevano legittimato il mangiare in una stazione di servizio.”
Brennan ha aggiunto che fa parte del consiglio di amministrazione della National Association of Convenience Stores e che la “collegialità” tra i diversi marchi è unica nel retail di convenienza. “Certo, ci supportiamo a vicenda,” ha detto. “Siamo sicuramente in competizione, ma allo stesso tempo, più buoni operatori abbiamo che offrono davvero cibo delizioso nel nostro settore, più tutti ne traggono beneficio.”
Quando gli è stato chiesto qual è la sua pizza preferita di Casey’s, ha detto che la pizza per colazione con bacon è difficile da battere, ma un nuovo prodotto ha catturato la sua attenzione: la pizza quattro formaggi, che presenta una miscela di provolone, mozzarella e cheddar — con una speciale “spolverata di formaggio” dopo la cottura. “È un cambiamento radicale.”
