Mitsubishi diventa uno dei maggiori produttori di gas naturale negli Stati Uniti
Mercoledì, Mitsubishi ha ufficialmente consolidato la sua posizione come uno dei principali produttori di gas naturale negli Stati Uniti, grazie a un accordo da 7,5 miliardi di dollari che consente al gigante giapponese di trarre vantaggio dall’aumento delle esportazioni di gas—soprattutto verso il Giappone—e dal crescente boom dei data center alimentati da energia a gas.
Il 15 luglio, Mitsubishi ha concluso la sua più grande acquisizione di sempre, acquisendo gli asset di Aethon Energy, una società con sede a Dallas. Poco conosciuta, Aethon era il terzo maggior produttore di energia privato negli Stati Uniti e il più grande specializzato esclusivamente nel gas naturale.
L’accordo da 7,5 miliardi di dollari si inserisce in una tendenza in rapida crescita, in cui le nazioni asiatiche, in particolare il Giappone, investono direttamente nella produzione di gas naturale negli Stati Uniti, principalmente nella regione del Haynesville Shale, situata nel nord della Louisiana e nell’est del Texas, particolarmente ricca di gas e geograficamente vicina ai centri di esportazione di gas naturale liquefatto (LNG) lungo la costa del Golfo degli Stati Uniti. Aethon era fortemente concentrata in quest’area.
Paesi stranieri, dall’Europa all’Asia fino all’Australia, hanno investito massicciamente nelle infrastrutture LNG statunitensi, ma questo li espone alle fluttuazioni dei prezzi del gas. Acquistare la produzione di gas—compresa la terra da cui viene estratto il gas naturale e le strutture di lavorazione—consente loro di avere un maggiore controllo della filiera e di beneficiare del boom dei data center.
Prima dell’accordo, Mitsubishi ha creato Adamas Energy—un nome greco che significa “invincibile”—come sua controllata a Dallas. Aethon ha accettato di riacquistare una partecipazione del 25% in Adamas, e il partner manager di Aethon, Gordon Huddleston, assumerà il ruolo di CEO di Adamas, rappresentando gli interessi di Mitsubishi.
“Riconoscono quanto sia critico il gas naturale,” ha dichiarato Huddleston a Fortune. “Gli Stati Uniti sono benedetti da una grande quantità di gas, ma coloro che si trovano nei posti giusti trarranno profitto. Credo che la generazione di energia dietro il contatore negli Stati Uniti sorprenderà molte persone riguardo alle dimensioni di questa domanda di energia a gas per il settore dell’IA.”
Il Giappone è il secondo maggior importatore di LNG al mondo, dopo la Cina.
“I cinesi sarebbero qui se potessero,” ha aggiunto Huddleston. “Questo è un po’ il paniere energetico del mondo, dato quanto è accaduto con il LNG.”
Un “campanello d’allarme”
Negli ultimi dieci anni, gli Stati Uniti sono passati dall’essere un esportatore di LNG a diventare il principale esportatore mondiale di questa commodity, superando Australia e Qatar (che ora sta affrontando importanti riparazioni alle strutture a causa della guerra in corso con l’Iran). L’accordo di Mitsubishi, che include 2,3 miliardi di dollari di debito, era in fase di sviluppo prima dell’inizio del conflitto, ma la guerra rafforza il caso per l’investimento, ha affermato Huddleston.
“C’è un grande campanello d’allarme riguardo alla necessità di diversità e resilienza nella fornitura di energia,” ha aggiunto. “Storicamente, gli Stati Uniti sono stati un luogo molto sicuro in cui investire dal punto di vista della sicurezza dell’approvvigionamento.”
Dopo Expand Energy con sede a Houston, Adamas di Mitsubishi è ora il principale produttore di gas naturale nella regione di Haynesville. Quasi tutti gli altri attori chiave in quella zona sono ora giapponesi, tranne per Comstock Resources, di proprietà del proprietario dei Dallas Cowboys Jerry Jones, e Citadel, che ha recentemente fatto il suo ingresso nella regione con Apex Natural Gas.
Tokyo Gas ha rapidamente sviluppato la sua TG Natural Resources nel Haynesville, e Sabine Oil & Gas di Osaka Gas è un attore chiave. All’inizio di quest’anno, JERA, il principale produttore di energia del Giappone, ha effettuato un grande investimento nel Haynesville, mentre Mitsui ha recentemente acquisito una posizione nella stessa area e JAPEX del Giappone si è spostata nella regione gassosa delle Rocky Mountains statunitensi.
Subito dopo il disastro nucleare di Fukushima nel 2011, alcune aziende giapponesi hanno frettolosamente investito nel gas di scisto degli Stati Uniti a prezzi gonfiati, pentendosi successivamente di tali acquisti, come nel caso di Sumitomo, che ha poi abbandonato i suoi investimenti nel gas di scisto statunitense.
Ora, le aziende giapponesi stanno nuovamente acquistando produttori di gas naturale negli Stati Uniti, ma questa volta a prezzi più ragionevoli.
“La sfida è stata che, in alcuni casi, gli investitori stranieri hanno perso molti soldi,” ha affermato Huddleston. “Entro il 2013, c’erano molti capitali investiti, e alcuni di quegli accordi non hanno avuto esiti positivi. Pertanto, c’è stata un’approccio più cauto, e un modo molto più metodico e riflessivo di investire in questo settore.”
Mitsubishi, ha aggiunto, non ha preso questa decisione frettolosamente.
“Hanno una prospettiva molto a lungo termine,” ha dichiarato Huddleston. “Mitsubishi sta pensando a 10, 20 anni in avanti. È semplicemente un orizzonte temporale molto diverso rispetto al modo in cui investono.”
